La mort de l’évêque de Los Angeles fait l’objet d’une enquête pour meurtre

O’Connell, 69 ans, était prêtre depuis 45 ans et était originaire d’Irlande, selon Angelus News, le média archiépiscopal. En 2015, le pape François l’a nommé l’un des nombreux évêques auxiliaires de l’archidiocèse de Los Angeles – le plus grand du pays.

O’Connell a travaillé dans le sud de Los Angeles pendant des années et s’est concentré sur l’intervention des gangs, a rapporté Angelus News. Il a ensuite tenté de négocier la paix entre les résidents et les forces de l’ordre à la suite de la violente émeute de 1992 après qu’un jury a acquitté quatre policiers blancs de Los Angeles après avoir battu Rodney King, un homme noir. Près de deux décennies plus tard, il a réuni la communauté de San Gabriel Valley pour y reconstruire une mission après un incendie criminel.

O’Connell a été retrouvé à Hacienda Heights vers 13 heures samedi avec une blessure par balle. Les adjoints du shérif ont été appelés dans la région – à quelques pâtés de maisons de l’église catholique St. John Vianney, qui fait partie de l’archidiocèse d’O’Connell – à la suite d’un rapport d’urgence médicale.

Les ambulanciers paramédicaux l’ont déclaré mort sur les lieux, a indiqué le département du shérif. L’archidiocèse a déclaré qu’O’Connell vit à Hacienda Heights, mais il n’était pas immédiatement clair s’il avait été retrouvé chez lui ou ailleurs.

Environ une douzaine de personnes ont prié le chapelet à côté de la bande de police samedi soir après l’annonce de la mort d’O’Connell.

« Il ne s’est pas retenu. Il parlait bien », a déclaré Jonny Flores au Los Angeles Times depuis l’extérieur de la scène du crime. « Il prenait son temps. Il était très humble. Il n’était jamais trop occupé.

Samedi, le département du shérif a initialement déclaré que les détectives des homicides avaient répondu à « une enquête sur la mort par balle » impliquant une victime de sexe masculin adulte. Les autorités n’ont identifié la victime comme O’Connell que dimanche matin.

Le shérif du comté de Los Angeles a présenté les condoléances de l’agence et a déclaré que les détectives étaient « déterminés à appréhender les responsables de ce crime odieux ».

« Il était un pacificateur et passionné par le service aux personnes dans le besoin et l’amélioration de notre communauté », a déclaré le shérif Robert Luna sur Twitter.

L’archevêque Jose H. Gomez de Los Angeles a d’abord seulement déclaré qu’O’Connell, qui a servi dans la ville pendant des décennies, « est décédé subitement », sans parler de la violence. L’archidiocèse a renvoyé dimanche les demandes des médias au département du shérif.

« C’est un choc et je n’ai pas de mots pour exprimer ma tristesse », a déclaré Gomez dans sa déclaration initiale samedi, le qualifiant de « cher ami ».