La mission de Karen Bass : faire sortir 17 000 personnes des rues de Los Angeles en un an

Les dirigeants locaux ont lutté pendant des années pour contenir la hausse des loyers et la contraction du marché du logement abordable qui a chassé d’innombrables Angelenos de leurs maisons, laissant le comté à court de 500 000 logements abordables. Ils admettent volontiers qu’ils n’ont pas assez de personnel municipal, de travailleurs sociaux ou d’argent pour créer un filet de sécurité pour les résidents aux prises avec de graves problèmes de santé mentale ou de toxicomanie.

Jennifer Shurley, qui est sans abri depuis des années et vit maintenant dans un motel de Venise, a déclaré avoir vu des personnes sortir du système des refuges.

« Vous pouvez mettre en place autant de solutions de contournement que vous le souhaitez, s’il n’y a pas de solution à long terme pour ce qui cause vraiment l’itinérance, ce n’est qu’un pansement », a-t-il déclaré.

Shurley a emménagé dans sa chambre de motel le mois dernier, l’un des premiers bénéficiaires des efforts de Bass. Avant cela, elle vivait dans son camion entre des restaurants branchés et des maisons à un million de dollars à Venice, l’un des quartiers les plus célèbres de Los Angeles.

La population de sans-abri de la ville n’a cessé d’augmenter au cours des dernières décennies et s’élève désormais à près de 42 000 personnes, une population supérieure à celle de nombreuses villes californiennes. Environ les deux tiers des sans-abri de la ville vivent dans la rue. La hausse des coûts de logement, la prolifération de drogues telles que le fentanyl et la méthamphétamine et le temps tempéré ont fait grimper le chiffre.

Sur les 230 000 sans-abri aux États-Unis, un sur cinq vit dans le comté de Los Angeles – et la plupart vivent dans la ville de Los Angeles.

Bass a remporté les élections en novembre après une course coûteuse contre le promoteur immobilier Rick Caruso sur une promesse de réduire les campements qui se sont répandus dans la ville.

Les résidents ont clairement indiqué dans les sondages de l’année dernière que l’itinérance est leur principale préoccupation, faisant pression sur le maire pour qu’il affiche rapidement des résultats.

« Ce qu’ils veulent voir, c’est que le problème soit résolu », a déclaré Bass dans une interview.

L’ancien député n’a pas perdu de temps. Peu de temps après son entrée en fonction en décembre, Bass a intégré le conseil municipal avec un état d’urgence qui donne à son bureau plus de pouvoir pour accélérer le développement de logements abordables, faire respecter les baux sur les propriétés appartenant aux propriétaires et signer des contrats avec des prestataires de services. Les superviseurs du comté ont déclaré une urgence similaire un mois plus tard et ont attaché Bass pour une photo juste après que la décision a été prise.

Des responsables locaux expérimentés ont pris note de la capacité de Bass à coordonner des agences gouvernementales agitées, une compétence qu’elle a perfectionnée en tant qu’organisatrice communautaire et chef d’assemblée d’État, se liant d’amitié avec des républicains tels que le président de la Chambre. Kévin McCarthy.

« Cela n’a jamais été fait auparavant », déclare la superviseure du comté Kathryn Barger, qui travaille avec le gouvernement du comté de Los Angeles depuis 1988. « Nous sommes enfin sur la même longueur d’onde.

Bass a également lancé un nouveau programme de sensibilisation qui a déplacé 138 personnes à Venise et à Hollywood vers un logement temporaire tout en promettant des options et des services permanents.

Cette stratégie s’est jusqu’à présent concentrée sur deux campements majeurs qui ont été une source de frustration pendant des années, dont celui de Venise où vivait Shurley. Le programme s’est récemment étendu au sud de Los Angeles et à une zone proche de Culver City, et Bass a déclaré qu’elle espère l’étendre au cours du mois prochain.

Jason Neroni, chef et propriétaire d’un restaurant à Venise près du campement à plusieurs blocs, s’est dit étonné de la rapidité avec laquelle l’équipe de Bass a organisé l’opération pour retirer les tentes autour de Hampton Drive. Il a déclaré que les appels à l’aide de la ville sont souvent restés sans réponse dans le passé, alors même que les cambriolages de voitures et les affrontements entre les employés des restaurants et les sans-abri sont devenus un problème.

« C’est arrivé dans un tel tourbillon », a-t-il déclaré. « C’est comme si quelqu’un essayait de faire quelque chose et d’aider. »

Les habitants sont toujours méfiants après avoir vu des camps disparaître, pour revenir ensuite. Carly Achenbach, une serveuse du restaurant Neroni qui occupe plusieurs emplois pour payer son loyer à Santa Monica, a déclaré qu’elle craignait que les personnes déplacées d’un endroit ne se retrouvent dans la rue ailleurs.

« Je pense comme ça [encampment] s’estompe et cela reste clair, peut-être que quelque chose s’est vraiment passé », a-t-elle déclaré. ‘Mais savez-vous jamais?

Jusqu’à présent, Bass a évité d’utiliser la police pour expulser de force des personnes et leurs biens, peut-être compte tenu des protestations suscitées par de telles actions – alors même que d’autres villes libérales recourent à des mesures plus punitives en réponse à la pression publique.

Shurley, qui a déclaré être devenue sans-abri pour la première fois alors qu’elle était adolescente du Colorado fuyant une relation abusive, est la principale plaignante dans une poursuite civile contre la ville de Boulder, où elle a été reconnue coupable de plusieurs chefs d’accusation de violation de l’interdiction de camper dans les lieux publics.

Le mois dernier à Venise, elle était tellement soulagée d’avoir un endroit où vivre qu’elle « a pleuré comme un bébé » quand elle et ses quatre chiens se sont vu offrir une chambre au rez-de-chaussée d’un motel à moins de trois kilomètres de chez elle. . Elle a déclaré que le personnel du motel lui avait assuré qu’elle pouvait rester sur son bon de la ville aussi longtemps que nécessaire.

Mais Shurley a dit qu’elle avait peur de trouver un emploi qui lui permettrait de payer un loyer à Los Angeles. Elle veut devenir assistante sociale et mener le même type d’efforts de sensibilisation qui l’ont aidée.

« J’ai besoin d’un travail décent qui me paie une somme d’argent décente pour laquelle je n’ai besoin d’aucune sorte de programme d’aide sociale », a-t-elle déclaré.

Elle-même diplômée en travail social, Bass a obtenu très tôt le soutien de chercheurs sur l’itinérance pour son engagement à mettre méthodiquement à l’échelle les programmes et à mesurer les progrès de la ville. Les efforts passés de la ville ne sont pas étroitement liés aux données, ce qui rend difficile de voir s’ils fonctionnent réellement, a déclaré Gary Dean Painter, directeur de l’USC Homelessness Policy Research Institute.

« Cela me donne confiance qu’elle aura, en fait, un plan de son équipe qui tiendra tout le monde responsable », a déclaré Painter.

Cependant, la bonne volonté sera finalement de courte durée, à moins que Bass et d’autres dirigeants locaux ne parviennent à résoudre la pénurie massive de logements et la hausse du coût de la vie qui ont rendu la ville difficile à vivre. Le loyer moyen d’un appartement d’une chambre dans la ville est d’environ 2 300 $, tandis que le prix de vente d’une maison unifamiliale est de 900 000 $.

Les responsables du comté estiment qu’ils ont déplacé des dizaines de milliers de personnes dans des logements permanents et temporaires depuis 2017, un effort soutenu par une taxe de vente d’un quart de cent. Mais ces succès sont contrebalancés par une triste réalité : en moyenne, 227 personnes perdent leur logement chaque jour.

« Si l’afflux s’arrêtait, si les gens cessaient d’être sans-abri », a déclaré Cheri Todoroff, directrice exécutive de la Los Angeles County Homeless Initiative, « nous résoudrons le sans-abrisme dans ce comté dans environ trois ans ».

Dans la seule ville, environ 352 000 personnes vivent dans la pauvreté et risquent de devenir sans abri. Ce risque augmentera après la levée du long moratoire sur les expulsions du comté de Los Angeles en avril, ne donnant aux locataires que six mois pour rembourser leurs dettes. Bass a déclaré qu’elle soutenait les programmes d’aide aux locataires mais ne faisait pas pression pour une prolongation du moratoire.

Des défenseurs des locataires tels que Tony Carfello, membre du Los Angeles Tenants Union, ont déclaré qu’ils craignaient que les locataires ne soient frappés par un déluge d’avis d’expulsion de la part de propriétaires à loyer contrôlé qui souhaitaient depuis longtemps augmenter les loyers.

Bass, comme d’autres dirigeants de villes et d’États, s’est engagé à construire des logements plus abordables et conformes au marché et à réduire les éléments d’une bureaucratie qui ralentit le processus. Même si ces initiatives sont mises en œuvre sans heurts, Los Angeles serait encore à des années de combler sa pénurie de logements abordables.

Elle essaie de tempérer les attentes.

« Littéralement, nous ne faisons que commencer », a-t-elle déclaré, « et j’espère que cela sera pris en compte. »