La Maison Blanche se prépare à une grève des chemins de fer alors que les démocrates du Congrès appellent à la patience

Cela met également les démocrates dans l’impasse sur la question de savoir si le Congrès devrait imposer un règlement pour éviter une grève, malgré les objections de leurs alliés du mouvement ouvrier – une situation difficile que les républicains étaient impatients d’exploiter.

« Le président se vante de l’influence qu’il a sur les syndicats et de l’influence qu’ils ont sur lui », a déclaré le chef de la minorité au Sénat. Mitch McConnell a déclaré aux journalistes mardi.

D’autres républicains ont déclaré qu’ils exhorteraient le Sénat à voter pour imposer un règlement, une position soutenue par des groupes d’entreprises tels que la Chambre de commerce américaine, alors même que de nombreux démocrates ont demandé que plus de temps soit accordé aux deux parties pour parvenir à un accord.

« Attendons quelques jours et voyons s’il y a un accord », a déclaré le sénateur. Bernie Sanders (I-Vt.).

À moins que le Congrès n’intervienne, près de trois ans de négociations contractuelles entre les chemins de fer et 13 syndicats culmineront lorsqu’une période de réflexion imposée par le gouvernement fédéral expirera jeudi à minuit, permettant aux syndicats de déclencher une grève s’ils le souhaitent.

La perspective d’une grève provoque déjà des perturbations : Amtrak – un favori de Biden – a annulé le service sur trois itinéraires long-courriers et une partie d’un quatrième sur des voies appartenant à des marchandises. Les trains de marchandises suspendent certains types de services pour s’assurer que les substances sensibles et dangereuses, comme le chlore pour l’eau potable, ne sont pas bloquées à mi-chemin.

Une grève entraînerait de nouvelles perturbations dans une économie toujours ravagée par plus de deux ans de perturbation de la chaîne d’approvisionnement à l’ère de la pandémie, à la suite d’un rapport publié mardi montrant une inflation toujours supérieure à 8 %.

Les chemins de fer sont essentiels au transport de toutes sortes de marchandises, y compris les cultures vivrières, le carburant, le bétail et les matériaux de construction – et les arrêter coûterait à l’économie 2 milliards de dollars par jour, selon l’Association of American Railroads.

Près de 40 % des tonnes-milles de fret long-courrier du pays sont transportées par chemin de fer, plus que tout autre mode de transport. C’est bien plus que du fret que l’industrie du camionnage, toujours embourbée dans ses propres pénuries de main-d’œuvre, pourrait potentiellement absorber.

Au cœur du différend se trouve une proposition de compromis publiée le mois dernier par un conseiller d’urgence nommé par Biden. Alors que la plupart des syndicats ont provisoirement accepté ces conditions ou semblent le faire, les chefs de train et les ingénieurs disent qu’ils attendront une plus grande protection contre ce qu’ils appellent des règles de travail strictes.

Si les parties ne parviennent pas à s’entendre d’elles-mêmes, la seule façon d’éviter une grève est avec le Congrès. Mais les législateurs n’aiment généralement pas s’impliquer dans des différends contractuels, et les démocrates sont particulièrement allergiques à l’idée de se lancer dans une bagarre.

« En fin de compte, nous exhortons les deux parties à se réunir pour parvenir à un accord, point final », a déclaré le chef de la majorité au Sénat. Chuck Schumer ont déclaré les dirigeants lors d’une conférence de presse mardi.

Pendant ce temps, les républicains se permettent de donner l’exemple de l’approche non interventionniste des démocrates.

sens. Roger Osier (Miss.), le républicain le mieux classé au Comité sénatorial du commerce, et Richard Burer (RN.C.), le meilleur républicain de la commission de la santé, de l’éducation, du travail et de la retraite, prévoit de forcer un vote au Sénat mercredi sur un projet de loi qui codifierait les recommandations des arbitres.

Le vote sera principalement symbolique, car il est peu probable que les démocrates le laissent passer – mais cela donnera aux républicains des points de discussion supplémentaires pour marteler les démocrates.

Les républicains ne sont pas les seuls favorables à cette issue. Ils ont le soutien de groupes commerciaux tels que la Consumer Brands Association, le Fertilizer Institute et la Chambre de commerce américaine, en plus des chemins de fer eux-mêmes.

Et Wicker a fait valoir qu’une alternative proposée par les démocrates, prolongeant la période de réflexion actuelle qui empêche les deux parties de fermer le réseau ferroviaire, n’est plus possible car les trains sont déjà hors ligne. « C’est une option légale, mais je ne le fais pas. Je pense que c’est une bonne option », a déclaré Wicker.

Eleanor Mueller et Oriana Pawlyk ont ​​contribué à ce rapport.