La Californie a des milliards à dépenser pour alléger le prix du gaz – et aucun accord d’aide

Les dirigeants législatifs qui veulent envoyer de l’argent aux résidents à faible revenu, y compris ceux qui ne possèdent pas de voiture, ne bougent pas non plus.

Le gouverneur a promis dans un discours début mars qu’il prendrait « des mesures immédiates » pour fournir une assistance. À la mi-juin, lorsque le prix de l’essence a atteint 6 $ le gallon, le prix le plus élevé du pays, les Californiens attendent toujours.

« Je suis confus et frustré que nous soyons ici des mois plus tard et que rien ne se soit passé, et nous n’avons pas mis un seul dollar dans un sac », a déclaré le conseiller municipal Cottie Petrie Norris. (D-Laguna Beach), qui fait partie du champ de bataille pérenne du comté d’Orange et appartenait à un groupe de démocrates modérés qui ont présenté une proposition alternative ce printemps. « Je pense que les Californiens sont super énervés par ce qu’ils voient comme de l’inaction et ce qu’ils voient comme de l’indifférence. »

Le différend de Sacramento réduit les larges divisions socio-économiques – et les paradoxes – d’un État coûteux connu pour sa puissante économie et sa politique progressiste. Le succès économique débridé des résidents les plus riches de Californie a conduit à des excédents budgétaires records de l’État, tandis que la hausse des prix aggrave les difficultés de millions de personnes qui ont à peine survécu.

La capacité de la Californie à combler cet écart pourrait affecter les élections de mi-mandat à une époque de turbulences économiques croissantes. Cela pourrait également affecter les perspectives politiques de Newsom, car le gouverneur démocrate, réélu presque garanti, veut stimuler d’autres démocrates sur le bulletin de vote alors qu’il construit son profil de leader national démocrate.

Newsom, qui a appelé à l’interdiction des ventes de véhicules à essence d’ici 2035, souhaite désormais fournir une aide économique aux propriétaires de voitures – le double de l’argent pour ceux qui en possèdent deux. (Le gouverneur a signalé une ouverture pour exclure les véhicules de luxe du support, mais n’a pas fixé la valeur maximale.)

Le plan du gouverneur rapporterait 11,5 milliards de dollars aux Californiens, tandis que celui de la législature serait de 8 milliards de dollars. Newsom a fait valoir que limiter l’aide à ceux qui gagnent moins de 125 000 dollars par an, comme le souhaitent les législateurs démocrates, gèlerait certains résidents de la classe moyenne. Mais les dirigeants législatifs sont catégoriques sur le fait que l’aide est destinée aux Californiens qui en ont le plus besoin.

« Nous n’allons pas donner 400 dollars à Elon Musk ou à qui que ce soit d’autre », a déclaré un cadre démocrate qui s’est exprimé en arrière-plan en raison de la sensibilité des pourparlers. « Cela n’arrivera jamais sous cette législature démocratique. †

Les législateurs veulent lier l’aide aux individus, avec une aide supplémentaire pour les personnes à charge : 400 dollars pour une famille de deux personnes, 1 000 dollars pour une famille de cinq personnes. Newsom ne s’est jamais éloigné de sa position publique selon laquelle il devrait être lié à la possession d’une voiture, offrant 400 $ par véhicule.

Un autre point d’achoppement concerne la manière de retirer l’argent. Newsom a fait valoir qu’une visite au Département des véhicules à moteur serait plus rapide que de s’appuyer sur une autre agence d’État débordée, le choix du législateur, qui a tout de même tiré des incitations de la manne fiscale du gouvernement de l’année dernière à cette année.

En d’autres termes, un débat sur le moyen le plus rapide de payer les gens a reporté un accord pour payer les gens.

« C’est la taille, la portée et la vitesse. Ce sont les trois choses sur lesquelles nous nous concentrons », a déclaré le porte-parole de Newsom, Anthony York. « Si cela avait été fait il y a 100 jours, nous serions plus proches de 100 jours, mais le législateur n’a pas voulu le faire en dehors du processus budgétaire. †

Les négociations budgétaires prennent presque toujours des mois. Mais Newsom « a probablement sauté le pas » en annonçant en mars que de l’aide arrivait, a déclaré Chris Hoene, directeur exécutif du California Budget & Policy Center, un avant-gardiste.

« Il n’y aurait eu aucun contrôle dans les trois semaines suivant cette annonce, mais cela a certainement créé une attente pour quelque chose de plus rapide », a déclaré Hoene. « Ils ont annoncé un plan qui n’avait pas beaucoup de détails, n’avait pas beaucoup de grandes lignes, ils ne l’ont pas fait approuver par l’Assemblée législative. †

Mais l’absence de compromis était frappante, car les deux parties étaient engagées depuis des mois. Newsom a d’abord offert un soulagement dans son discours d’État début mars, après quoi un assistant a présenté le lien avec les voitures. Les dirigeants législatifs ont fait leur contre-offre peu de temps après.

« Je suis convaincu que nous parviendrons à un accord très, très bientôt », a déclaré Newsom aux journalistes il y a plus d’un mois.

Lundi, le président de D-Lakewood, Anthony Rendon, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les chèques d’aide soient envoyés « avant octobre », ce qui pourrait signifier que les bulletins de vote en espèces et les élections générales se retrouveraient dans les boîtes aux lettres des électeurs à peu près au même moment.

Alors que l’impasse se poursuit, les républicains – qui ont peu de pouvoir dans la maison d’État à majorité démocrate – ont tenté de capitaliser sur le différend en essayant à plusieurs reprises de forcer les votes sur la suspension de la taxe sur le pétrole, l’essence même de l’État.

Les législateurs démocrates ont également rejeté la proposition de Newsom de retarder une augmentation prévue de 3 cents, à compter du 1er juillet. Ils soutiennent que le gel des recettes de la taxe sur l’essence affamerait les projets de transport en commun et saperait les emplois dans la construction sans aucune garantie que les compagnies pétrolières répercuteraient les économies. aux consommateurs. Représentant progressiste de la Silicon Valley Ro Khanna a fait écho à cet argument cette semaine, avertissant que l’accent mis sur les abrogations fiscales « alimente un récit d’extrême droite selon lequel le problème est le gouvernement, pas les grandes compagnies pétrolières qui érodent les consommateurs ».

de nombreux démocrates à Sacramento s’est plutôt concentré sur l’examen des bénéfices des compagnies pétrolières. Ils ont modifié une loi de suspension de la taxe sur l’essence du GOP pour imposer à la place une nouvelle taxe unique aux compagnies pétrolières. Rendon et d’autres démocrates ont exhorté cette semaine les responsables de l’État à enquêter sur les raisons pour lesquelles les prix avaient augmenté si rapidement.

Mais certains démocrates continuent de faire pression pour un allégement fiscal immédiat, notamment en faisant valoir qu’un accord budgétaire final devrait inclure une exonération de la taxe sur l’essence dans l’accord budgétaire. Le débat a pris une autre tournure cette semaine lorsque le président Joe Biden a appelé à une suspension des taxes fédérales sur l’essence et a exhorté les États à emboîter le pas. Certains démocrates législatifs ont fait l’éloge de Biden et les républicains ont sauté sur l’apparition de la lumière du jour démocrate.

« Le président et le secrétaire américain au Trésor en voient les avantages. Pourquoi les démocrates de Sacramento sont-ils si réticents à fournir une aide immédiate ? Le chef du Sénat Scott Wilk (R-Simi Valley) a déclaré dans un communiqué.

L’approche autocentrique du gouverneur a particulièrement déconcerté certains observateurs car elle semble aller à l’encontre des objectifs agressifs de l’État en matière de changement climatique.

« L’argent pour les familles ne doit pas nécessairement se faire au détriment de la protection de la planète », a tweeté le représentant démocrate Isaac Bryan (D-Los Angeles) la semaine dernière.

Melissa Romero, directrice législative principale de California Environmental Voters, a déclaré que le découplage de l’exemption pour la possession d’une voiture pourrait aider les Californiens en difficulté et atteindre les objectifs climatiques plus larges de l’État.

« Il y a ici une réelle opportunité de garantir que nous ciblons et concentrons l’aide sur ceux qui en ont le plus besoin, tout en n’augmentant pas la dépendance de l’État aux combustibles fossiles sales et en récompensant l’industrie pétrolière à un moment où elle réalise des bénéfices records », dit Roméro.

Un désir de soulagement et l’absence de réponse immédiate de l’État ont aidé les républicains à passer le relais politique dans une saison de campagne marquée par d’innombrables courses californiennes contestées et des craintes omniprésentes d’inflation. Les législateurs républicains se sont récemment réunis à Capitol Hill pour célébrer les 100 jours depuis que Newsom a promis de l’aide.

« Nous sommes aussi frustrés que n’importe quel Californien face à l’impact de la hausse des coûts », a déclaré le conseiller Vince Fong (Bakersfield), le plus haut responsable républicain du budget à l’Assemblée. « Les démocrates contrôlent tous les aspects du gouvernement de l’État, il est donc très frustrant et étrange pour moi qu’ils ne parviennent pas à un accord. †

Il n’y a pas que les républicains qui demandent que quelque chose soit fait. Un groupe de démocrates modérés dirigé par Petrie-Norris a battu les dirigeants législatifs en mars avec leur propre proposition, arguant qu’ils ne devraient pas attendre que le processus budgétaire se déroule. Un nombre croissant de démocrates s’opposent également à la tête en poussant à suspendre la taxe sur l’essence de l’État, désormais de 51 cents le gallon, ou à retarder l’augmentation prévue, conformément aux républicains ou à Newsom.

« Les prix de l’essence en Californie pourraient mettre en danger la majorité de la Chambre. Je pense que cela aura un grand impact », a déclaré Petrie-Norris dans une interview. «Cela semble une erreur politique de notre part d’augmenter les prix de l’essence alors qu’ils sont aussi élevés qu’ils le sont actuellement. †

Certains des démocrates qui repoussent les taxes sur l’essence font face à des élections compétitives. Parmi eux se trouve le représentant en première ligne. Josh Harder et le conseiller Adam Gray (D-Merced), qui se disputent de nouveaux sièges à la Chambre de Central Valley, et le conseiller Rudy Salas de Bakersfield, qui défie le représentant du GOP. David Valadao et cette semaine, Newsom a appelé les législateurs à bloquer une hausse de la taxe sur l’essence.

« Les gens vaquent à leurs occupations quotidiennes et ne passent pas chaque minute sur les tenants et les aboutissants de l’élaboration des politiques à Sacramento, mais il est très clair que les électeurs veulent que nous agissions », a déclaré Gray. «Ce sera dans l’esprit des gens lorsqu’ils iront aux urnes et c’est pourquoi je continue d’y aller et de plaider pour l’action. †