La bureaucratie de Washington pourrait sauver les démocrates de leur problème avec les crédits d’impôt pour les véhicules électriques

Il existe déjà un manuel pour contourner les exigences géographiques en matière d’approvisionnement : un programme de plusieurs décennies appelé « Buy America » ​​​​conçu pour garantir que les projets routiers et de transport en commun sont fabriqués à partir de matériaux fabriqués aux États-Unis. Les demandes, en particulier pour des choses comme l’acier, qui sont produites à bas prix à l’étranger, ont été difficiles à satisfaire dès le départ – c’est pourquoi elles sont parfois déviées.

Par exemple, alors que le Congrès a promulgué de nouvelles règles strictes Buy America dans l’énorme projet de loi sur les infrastructures de l’année dernière, elles ont été immédiatement levées temporairement pour donner aux États et aux villes plus de temps pour s’adapter.

Et de nouvelles exigences d’approvisionnement en véhicules électriques qui semblent actuellement hors de portée pourraient également être la voie pour Buy America. En fait, les constructeurs automobiles et les groupes de défense des véhicules électriques demandent déjà plus de temps avant de les appliquer.

La Zero Emission Transportation Association ne demande pas de dérogation, mais le directeur exécutif Joe Britton a déclaré que l’association et ses membres se sont rendus à Capitol Hill pour demander au Congrès de prolonger les délais de conformité du projet de loi de 12 à 18 mois.

« Nous voulons autant de temps que possible », a déclaré Britton. « Mon opinion est que nous pouvons obtenir une prolongation tous les six mois, ce qui est matériellement bénéfique. »

Où le caoutchouc rencontre la route

Pour bénéficier d’un crédit d’impôt pour l’achat de véhicules électriques, l’accord budgétaire que les démocrates veulent faire passer exige qu’au moins 40 % des minerais de batterie proviennent d’Amérique du Nord ou d’autres pays, un partenaire commercial des États-Unis. à partir de 2024 et au-delà. Et d’ici 2029, les composants des batteries devraient être fabriqués à 100 % en Amérique du Nord.

Peut-être la barre la plus lourde, compte tenu de la domination de la Chine dans les batteries lithium-ion et d’autres minéraux et composants ce dont les véhicules ont besoin est la disposition de l’accord selon laquelle le crédit ne s’appliquera pas à un véhicule dont les composants de batterie sont fabriqués par une entité préoccupante, telle que la Chine, en 2024, et aucun minéral critique provenant de ces sources en 2025 .

Aucun véhicule électrique actuellement sur le marché ne serait admissible. Ce n’est pas surprenant étant donné que les États-Unis ne représentent que 8 % de la production mondiale de batteries lithium-ion, contre 76 % pour la Chine.

Dans certains cas, les entreprises peuvent même ne pas être en mesure de retracer la source des minéraux ou des sous-composants de leurs propres produits.

« Nous sommes une entreprise américaine qui fabrique des produits américains et nous pensons que nous sommes conformes à Buy America », a déclaré Desmond Wheatley, PDG et président de Beam Global, une entreprise qui fournit une infrastructure pour les véhicules électriques. « Mais il est en fait très, très difficile de savoir d’où viennent les composants et les matières premières que vous utilisez. »

« C’est un champ de mines », a-t-il ajouté. «Nous sommes terrifiés à l’idée de pouvoir déclarer que nous nous conformons et quelqu’un sur la route peut prétendre que nous ne le faisons pas parce que trois ou quatre niveaux d’origine s’avèrent être certaines choses venant de l’étranger et nous ne le savions même pas. »

Comment ces exigences peuvent-elles être supprimées, assouplies ou manipulées ?

Le projet de loi de réconciliation ne prévoit expressément aucune exemption. Mais la façon dont les exigences sont définies et appliquées par le département du Trésor et l’IRS pourrait fournir une certaine marge de manœuvre.

Britton de ZETA a déclaré que si « la loi est la loi », le département du Trésor a le pouvoir de contrôler la façon dont les entreprises américaines sont autorisées à communiquer avec des « entités clés », par exemple, et que l’IRS décidera comment et quand calculer comment beaucoup une batterie est fabriquée à l’étranger.

Un responsable du commerce des infrastructures a suggéré qu’il pourrait y avoir encore plus besoin d’exemptions de crédit pour les véhicules électriques que Buy America.

« Peut-être que ce n’est pas des pommes avec des pommes, mais c’est comparer des fruits », a déclaré Jim Tymon, directeur exécutif de l’AASHTO, dont l’organisation représente les départements des transports de l’État, y compris ceux qui demandent une exemption de Buy America. « Avec un véhicule ou une batterie, c’est une analyse beaucoup plus détaillée pour déterminer d’où viennent ces matériaux. »

En effet, il existe des différences notables entre les exigences de Buy America pour les projets d’infrastructure et les matériaux tels que l’acier, où les exigences sont en place depuis des années et la chaîne d’approvisionnement est bien comprise, et les exigences pour les entreprises automobiles privées de s’approvisionner en composants de batterie auprès d’un fournisseur chaîne. qui n’existe pas actuellement.

Tymon a déclaré que la dérogation temporaire mise en place par le DOT permettait des projets d’infrastructure qui avaient été des années dans le processus de planification cet été. Sans cela, certains projets ont été retardés.

« Nous comprenons qu’il y a une sorte de situation de poule ou d’œuf ici », a déclaré Tymon. « Si nous ne pouvons pas prouver à l’Amérique et au Congrès que nous pouvons obtenir des dollars de la communauté, cela n’augure rien de bon pour nous si nous devons retourner au Congrès et faire pression pour un niveau d’investissement similaire. »

La PDG de GM, Mary Barra, a reconnu jeudi que si le langage de l’approvisionnement national dans la loi sur la réconciliation « stimulera de nouveaux investissements dans la fabrication américaine et des chaînes d’approvisionnement durables, évolutives et sécurisées », ces objectifs « ne peuvent pas être atteints du jour au lendemain ».

Les républicains qui ne soutiennent pas la loi sur la réconciliation tentent de rendre les exigences d’approvisionnement en minerais encore plus strictes.

sen. Marco Rubio (R-Fla.) prévoit de déposer un amendement au projet de loi exigeant que les véhicules électriques s’approvisionnent immédiatement à 100 % de leurs batteries et composants de batterie aux États-Unis ou dans tout pays où les États-Unis ont conclu un accord de libre-échange, plutôt que d’autoriser un une période de transition. L’amendement Rubio, s’il est adopté, rendrait le crédit d’impôt pour les véhicules électriques inaccessible pendant des années.

Mais aucun républicain ne votera probablement pour le projet de loi, et il est peu probable que le libellé du projet de loi change de manière significative, compte tenu du délicat exercice d’équilibre qu’il a fallu pour que les 50 sénateurs démocrates signent.