« J’adore déterrer des histoires » : en souvenir de Jeff German

Le premier double byline qu’Allemand et moi avions était pour une histoire de mafia. Un matin de janvier 1997, il s’est précipité dans mon bureau et a dit : « Blitzstein a été assassiné. Allons-y. J’ai attrapé un cahier et nous nous sommes précipités hors de la salle de rédaction vers le labo photo, avons attrapé un photographe et nous nous sommes précipités sur les lieux à l’est de la vallée de Las Vegas jusqu’au manoir de « Fat Herbie » Blitzstein. German a parlé de Blitzstein pendant qu’il conduisait et comment il avait commencé à écrire sur lui des années plus tôt après que German ait déménagé dans la vallée. Blitzstein était un gangster de haut rang de Las Vegas qui a aidé à superviser les politiques d’usure et les rackets de rue de la ville.

Sur la scène du crime, nous avons interrogé les voisins de Blitzstein et le lieutenant de police du meurtre. Nous avons entendu dire que Blitzstein avait reçu une balle dans le dos à cause de son style de course. De retour à la rédaction, nous nous sommes assis au bureau de German et avons écrit l’article dans les délais. En conséquence, nous avons été les premiers à annoncer la nouvelle du meurtre de Herbie Blitzstein, le dernier mafieux assassiné à Las Vegas.

Pourtant, très tôt, la police a déclaré que cela ne ressemblait pas à une attaque mafieuse. Cependant, l’Allemand ne l’a pas acheté. Alors lui et moi avons continué l’histoire à travers chacune de nos sources et avons découvert que Blitzstein avait en effet été assassiné par les familles du syndicat du crime de Los Angeles et Buffalo : ils avaient uni leurs forces pour reprendre l’opération de Blitzstein. L’instinct allemand avait raison.

Cela ne devrait pas surprendre, car à l’époque, l’Allemand était un expert de la mafia. Il est arrivé à soleil de las vegas, de Journal de Milwaukee, vers 1982, pendant l’emprise d’Anthony « The Ant » Spilotro sur la tenue de Chicago qui a dirigé l’écrémage des bénéfices de l’organisation de Las Vegas. L’arrivée de German est survenue un an après que le département de la police métropolitaine de Las Vegas a arrêté Spilotro’s Hole in the Wall Gang pour un cambriolage.

Mary Manning, qui a rejoint le Soleil En tant que journaliste, se souvient de l’arrivée de German au journal en 1972 lorsque les sociétés de casinos ont commencé à prendre le contrôle du Strip de Las Vegas.

« Jeff a été embauché pour dissimuler le crime et l’influence de la foule », a-t-elle déclaré depuis son domicile dans l’Utah. « C’était un journaliste établi de Milwaukee. Il est entré comme s’il savait ce qu’il faisait. Il était très impressionnant dans son approche de la narration et n’a jamais abandonné. C’était un journaliste vedette. Jeff n’a pas parlé de ses sources et il n’a pas dit où il voulait en venir avec une histoire. Mais il est toujours allé après l’histoire.

Quant à moi, je suis arrivé à Soleil une décennie après l’allemand, longtemps après avoir perfectionné son métier. Peu de temps après notre rencontre, German m’a invité à des matchs de basket à l’Université du Nevada à Las Vegas. C’était un an après que l’entraîneur Jerry Tarkanian ait quitté l’équipe et German, un grand fan, s’extasiait sur « Tark », comme il l’appelait, et sur son record de victoires. Cependant, pendant les pauses, German parlait généralement de l’actualité, pas de basket-ball, et il me demandait toujours ce que je faisais. Il m’a conseillé à mon rythme en me disant : « Parlez à tel ou tel de ceci ou cela » ou, « N’oubliez pas de poser des questions sur tel ou tel ». Il était toujours au travail et toujours prêt à aider ses collègues reporters.

Quelques années après avoir quitté le SoleilJeff et moi nous sommes assis ensemble dans la galerie de la salle d’audience alors que nous couvrions chacun l’affaire du meurtre du magnat du casino Ted Binion. German et moi avions tous les deux des contrats pour écrire des livres sur Binion et sa mort d’une overdose de drogue, qui, selon les procureurs, était due à la petite amie de Binion et à son amant. Mais German et moi n’avons pas parlé de boutique au tribunal. Comme d’habitude, German garda pour lui son opinion sur la question. Il faudrait attendre pour le lire dans son livre.

En 2009, Manning a déclaré, lorsque le… Soleil de Las Vegas diminuée, elle et German, ainsi que d’autres, ont été licenciés. « Nous attendions de récupérer nos affaires sur nos bureaux », a-t-elle déclaré. « Jeff était en larmes et a dit qu’il ne savait pas ce qu’il allait faire. Il y travaillait depuis deux ans et demi. Mais le Journal d’examen de Las Vegas l’a embauché et il est tombé sur ses pieds.

L’Allemand est resté Revue-Journal jusqu’à sa mort plus tôt ce mois-ci, environ 10 ans après avoir commencé à travailler pour le journal qui était son concurrent de longue date. Robert Telles, élu responsable du comté de Clark, a été accusé d’avoir poignardé mortellement un Allemand devant son domicile à la suite de plusieurs scandales dans le bureau de Telles que l’Allemand a révélés avec ses reportages.

C’est cet entêtement à obtenir l’histoire – pour la plupart exclusive – dont je me souviens le plus de l’allemand. Il travaillait au téléphone jusqu’aux échéances comme si sa vie en dépendait. Il pouvait discuter en tête-à-tête avec des amis, mais l’allemand était généralement un homme peu bavard lorsqu’il s’agissait de ses collègues de la rédaction. Lorsque son téléphone a sonné et que c’était une source, son bavardage s’est accéléré.

Des années plus tard, trouver des histoires était toujours son truc. La bio Twitter de l’Allemand disait: « Je suis membre du Journal d’examen de Las Vegasl’équipe de recherche, et j’adore déterrer des histoires. Jeff German l’a fait avec vengeance, jusqu’au bout.