« Ils se font tuer parmi les femmes »: des électrices sceptiques s’opposent au Sénat du GOP

Ces publicités, ainsi que les données de sondages publics et internes, suggèrent que la lutte du GOP pour attirer les électrices pourrait s’avérer être le plus grand obstacle entre le parti et une éventuelle majorité au Sénat en 2023. Un sondage du Wall Street Journal publié jeudi a montré que l’avortement était la question la plus susceptible de pousser les répondants à voter cet automne, au-dessus de l’inflation. Et 52% des femmes blanches des banlieues disent qu’elles soutiendraient un candidat démocrate aux élections, selon le sondage, tandis que seulement 40% ont déclaré qu’elles voteraient pour le républicain.

« Je suis convaincu que, sur la base des chiffres dont nous disposons, les républicains doivent faire une sorte de saut sur la question de l’avortement », a déclaré Chuck Coughlin, un stratège du GOP basé en Arizona. « Parce qu’ils se font tuer parmi les femmes. »

Les républicains sont entrés dans ce cycle de mi-mandat avec le vent dans le dos et la tâche de gagner un seul siège au Sénat pour reprendre la majorité. Fort d’une victoire majeure dans la course au gouverneur de Virginie en 2021, le GOP gagnait des femmes qui soutenaient autrefois le président Joe Biden, mais sont devenues désenchantées par les démocrates sur des questions telles que l’éducation, la criminalité et l’économie. La cote d’approbation de Biden – et celle de quatre sénateurs démocrates en attente de réélection dans des États pivots critiques – était à la traîne, et le GOP a comploté pour renverser plusieurs sièges.

Mais ces démocrates semblent désormais moins menacés alors que l’environnement a commencé à se neutraliser, un changement largement attribuable aux femmes. Un récent sondage a montré des candidats au Sénat au coude à coude en Géorgie, au Nevada, en Caroline du Nord et en Ohio, tandis que les démocrates semblent avoir des avances importantes en Arizona, en Pennsylvanie et au Wisconsin.

En Arizona, par exemple, les hommes et les femmes avaient des préférences très similaires lors des deux dernières courses au Sénat en 2018 et 2020, selon les sondages à la sortie des réseaux de télévision et le sondage à la sortie de Fox News/Associated Press. Mais dans la dernière enquête de Fox en 2022, le candidat du GOP, Blake Masters, menait de 8 points de pourcentage chez les hommes, mais était à la traîne dans l’ensemble parce qu’il était écrasé de 22 points chez les femmes.

La société de conseil de Coughlin, HighGround Inc., a découvert dans un sondage que les femmes et les électeurs non affiliés en Arizona se rangent massivement du côté des démocrates sur l’avortement. Cette tendance a incité Masters à supprimer le langage sur son site Web de campagne qui indiquait auparavant qu’il était « 100% pro-vie ». Il a également ajusté sa position en faveur d’une interdiction nationale de l’avortement de grande envergure à une interdiction qui ne s’applique qu’aux grossesses du troisième trimestre.

« De toute évidence », a déclaré Coughlin à propos de la rhétorique préprimaire de Masters sur l’avortement, « il doit faire quelque chose à ce sujet. »

En août, les candidats républicains au Sénat dans les principaux États du champ de bataille ont commencé à faire apparaître des membres féminins de leur famille à l’écran pour se porter garant d’eux. Les candidats masculins du GOP dans l’Ohio, l’Arizona, le Nevada et le Colorado ont demandé à leurs femmes de parler directement à la caméra de leur personnage, tandis que la femme républicaine essayant de renverser un siège au Sénat à Washington a publié deux annonces directes à la caméra au cours des deux dernières semaines. conçu pour transmettre des nuances sur l’avortement.

Dans l’Ohio, la femme de JD Vance, Usha, s’est assise à une table de cuisine pour parler des difficultés de Vance dans son enfance et de son éducation par sa grand-mère.

« C’est un père incroyable et c’est mon meilleur ami », a déclaré Usha Vance alors que des images du couple et de leurs enfants s’affichaient à l’écran avec un selfie Instagram d’elle et de Vance.

La femme d’Adam Laxalt, nominé au Nevada GOP, Jaime, était assise à côté de lui sur un canapé alors qu’ils parlaient de son enfance difficile. L’annonce montre des photos d’un jeune Laxalt et de sa mère célibataire.

« Tout ce qu’il a dû surmonter a contribué à faire de lui un homme bon », a déclaré Jaime Laxalt.

En Arizona, Catherine Masters s’est assise dans la maison du couple et a discuté de la motivation de son mari à se présenter au Sénat, une vidéo entrecoupée d’images de leurs trois jeunes garçons.

« Il est dedans parce qu’il aime tellement son pays et il aime tellement son état », a-t-elle déclaré à propos de Blake Masters. « Il rendrait l’Arizona si fier. »

Et Celeste O’Dea, l’épouse du candidat au Sénat du Colorado GOP Joe O’Dea, était la dernière épouse à figurer dans la série d’annonces républicaines. Le spot a été lancé quelques jours seulement après que la campagne d’O’Dea a publié une vidéo numérique mettant en vedette sa fille adulte discutant du soutien de son père aux «droits à l’avortement», à l’accès à la contraception et au mariage homosexuel.

« Notre problème concerne particulièrement les femmes blanches d’âge moyen », a déclaré un républicain travaillant sur les courses au Sénat, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des données internes. « Nous devons adoucir nos gars. »

Des données récentes que le stratège a vues de Géorgie et du New Hampshire montrent que les femmes blanches sont un groupe démographique difficile pour les républicains, et la personne a suggéré que faire venir les épouses, les filles ou les mères des candidats est la bonne décision. D’autres sondages internes que le stratège a menés ont montré que l’avortement était le problème n ° 2 pour les électeurs derrière l’inflation, suggérant qu’il est important que les républicains corrigent et contrôlent rapidement le message sur l’avortement – ​​puis passent à autre chose.

« Si nous passons les deux prochains mois à parler d’autre chose que d’économie, ce ne sera pas bon », a déclaré le stratège. « Si nous débattons de l’avortement ou de quoi que ce soit d’autre d’ailleurs, ce n’est pas le message de clôture que vous voulez en tant que candidat. »

Dick Wadhams, un stratège républicain du Colorado, a déclaré que la cible démographique de ces récents spots d’O’Dea était claire : « Des femmes de banlieue diplômées d’université qui sont pro-choix mais qui veulent probablement envisager de voter pour un républicain cette élection. »

Ces électrices – des femmes des comtés de Jefferson et d’Arapahoe juste en dessous de Denver, par exemple – sont celles qui « détestaient Donald Trump avec passion », a déclaré Wadhams, mais qui ne sont pas nécessairement des démocrates enregistrés. Ce sont les électeurs qui peuvent déterminer les élections dans le Colorado, et Wadhams pense que les élections de mi-mandat de cette année montreront si ces femmes non affiliées sont devenues « définitivement démocrates », ou si elles exprimaient simplement leur mépris pour le parti républicain Trump.

O’Dea, pour sa part, a désavoué Trump depuis qu’il a remporté l’investiture républicaine, affirmant qu’il ne pense pas que l’ancien président devrait se représenter. Les sondages récents dans la course au Sénat du Colorado sont variés – plaçant O’Dea entre 1 et 11 points de pourcentage derrière Sen. Michel Benet – mais montre qu’un renversement du GOP est possible dans l’État que Biden a remporté par plus de 13 points.

Coughlin a déclaré qu’il était intelligent de la part de Masters, en particulier, de passer à une stratégie publicitaire plus traditionnelle – notamment en faisant venir sa femme et ses enfants – après avoir publié une série de vidéos dans la primaire que certains agents républicains se sont moquées d’« apocalyptiques ». Masters, 36 ans, a passé la dernière décennie à travailler en tant que proche associé de l’entrepreneur technologique milliardaire et capital-risqueur Peter Thiel, et est devenu l’une des principales voix de la soi-disant nouvelle droite – un mouvement politique en ligne composé en grande majorité de jeunes hommes adultes. .

« La campagne principale était, vous savez, orwellienne », a déclaré Coughlin à propos de la première campagne de Masters. vidéos de campagne. «Lui dans le désert qui se présente comme l’homme perdu qui veut redresser les voies du monde d’une main propre et rapide. C’était comme Rod Serling ou quelque chose comme ça.

Les candidats républicains au Sénat sur le scrutin cet automne ne sont pas les premiers à faire appel aux femmes de leur vie pour parler directement aux électeurs dans des publicités télévisées – c’est une stratégie éprouvée pour adoucir les aspérités d’un candidat. En 2020, les épouses des démocrates Doug Jones et Jon Ossoff (Ga.) a joué dans les publicités de la campagne du Sénat. Républicain Dan Sullivan (Alaska) était assis à côté de sa femme alors qu’elle parlait à la caméra, tandis que son collègue Steve Daines (R-Mont.) a amené ses deux filles à l’écran pour se porter garantes de leur père. Manny Sethi, candidat pour la première fois qui a perdu la primaire républicaine du Tennessee cette année-là, a diffusé des publicités télévisées distinctes mettant en vedette sa femme et sa mère.

Mais jusqu’à présent cette année, les candidats démocrates n’ont pas essayé la tactique.

James Dickey, l’ancien président du Parti républicain du Texas, a déclaré qu’il ne devrait pas être surprenant que les républicains tentent d’affiner leurs positions sur l’avortement alors que les démocrates ont tenté de faire de la question un élément majeur de leurs campagnes.

« Je ne serais pas surpris si vous voyez des candidats qui peuvent être plus nuancés et devraient être plus nuancés dans leurs positions, compte tenu des personnes qu’ils vont représenter », a déclaré Dickey. Articuler un message sur l’avortement qui résonne avec la majorité des électeurs, a-t-il ajouté, « couperait le vent des voiles » des démocrates.

Dans une interview, Sen. Rick Scott (Floride), présidente du Comité sénatorial national républicain, a minimisé toute inquiétude quant à la performance des candidats du GOP avec les électrices sur les principaux champs de bataille. Mais Scott a noté que le parti devrait être sur ses gardes quant à la façon dont il discute de la question.

«Je pense qu’il est important que, vous savez, nous soyons compatissants à propos de la question. C’est une question difficile pour les femmes », a déclaré Scott. « Et nous devons comprendre que nous voulons avoir des restrictions raisonnables, des exceptions raisonnables. Et nous devrions parler de la position des démocrates. Scott a noté que les sénateurs et candidats démocrates ont refusé d’exprimer leur soutien à toute restriction légale de la procédure, une ligne d’attaque utilisée par leurs adversaires républicains.

Mark Graul, un stratège républicain basé au Wisconsin, a caractérisé le pivot des élections générales et les efforts pour attirer les électrices comme une énigme séculaire pour le GOP.

« Les républicains ont depuis longtemps un écart entre les sexes. Résoudre cet écart entre les sexes n’est pas un nouveau défi », a déclaré Graul, expliquant que la messagerie « qui montre un côté plus doux » est toujours une bonne décision au début d’une élection générale – avant le déluge de publicités d’attaque cet automne.

Mais comme Dickey, Wadhams et d’autres stratèges du GOP, Graul a souligné à quel point il est crucial pour les républicains de dépasser les allers-retours sur l’avortement et de rester concentrés sur les problèmes sur lesquels ils ont commencé le cycle martelant les démocrates : l’économie et la qualité de vie. sous régime démocrate.

« Les femmes des banlieues veulent avoir le contrôle sur l’éducation de leurs enfants. Les femmes des banlieues veulent savoir que leurs familles seront en sécurité », a déclaré Graul. « Les femmes de banlieue s’inquiètent du coût d’aller à l’épicerie et de faire le plein à la pompe. »

John Couvillon, un sondeur basé en Louisiane, a déclaré qu’il pensait que les républicains avaient peut-être « sous-estimé l’opinion nuancée que beaucoup de gens ont sur l’avortement », citant un récent sondage qu’il a mené dans une partie conservatrice de la Louisiane qui a révélé que la grande majorité des électeurs étaient favorables à des restrictions à l’avortement qui permettre encore des exceptions raisonnables.

Mais Couvillon dit que la question de l’avortement ne prouve pas encore qu’elle constituera une victoire écrasante pour les démocrates. Dans les États où il peut mesurer le taux de participation aux primaires partisanes cet été, à l’exception de quelques endroits comme le Kansas, le Vermont et l’Alaska, les démocrates ne connaissent toujours pas de pic, comme ils l’ont fait en 2018. Les tendances récentes en matière d’inscription des électeurs ne montrent pas non plus une poussée statistiquement significative pour les démocrates, a déclaré Couvillon – ce qui signifie que les républicains pourraient encore bien performer cet automne, malgré un revers estival.

« Quels que soient les problèmes qu’ils ont avec les femmes », a déclaré Couvillon à propos des républicains, « je ne montre pas encore de données indiquant que c’est suffisamment répandu pour que vous ayez ce renouveau démocrate massif. »

Burgess Everett a contribué à cette histoire.