Elite Conclave réfléchit au prochain chef – POLITICO

Davos, Suisse — C’est la course politique dont tout le monde a peur de parler.

Depuis 52 ans, le Forum économique mondial est synonyme de fondateur et président exécutif Klaus Schwab, dont l’humilité dément ce que beaucoup de ceux qui le connaissent décrivent comme une grande ambition et une énergie débordante, même au milieu des années quatre-vingt.

Schwab a transformé le capital de démarrage de 6 000 $ du WEF en 1971 en une entreprise de 390 millions de dollars par an, transformant une organisation autrefois endormie en la FIFA du monde des think tanks.

Aujourd’hui, le rassemblement annuel du WEF attire plus de milliardaires et de PDG que tout autre événement dans le monde, et plus de dirigeants politiques que tout autre rassemblement en dehors de l’Assemblée générale des Nations Unies.

Alors qu’est-ce (et qui) vient après Klaus Schwab ?

Schwab aura 85 ans en mars et la question reste ouverte de savoir s’il passera le flambeau. Ce n’est pas le cas de Rupert Murdoch. Ce n’est pas le cas de Warren Buffet. Pourquoi Schwab à l’ère du vieillissement actif ?

POLITICO s’est entretenu avec 29 partenaires stratégiques du WEF, membres actuels et anciens du WEF, et membres des comités et communautés du forum.

Ils sont tous d’accord : Schwab garde le contrôle sur la discussion de succession.

Même ceux qui connaissent Schwab prétendent ne rien savoir de ses plans. Le personnel du Forum s’est habitué à ce que Schwab place une personnalité politique de premier plan dans le cadre de la succession, pour voir l’idée disparaître avant qu’elle ne devienne un plan. Schwab hésitait à discuter de la succession et a toujours refusé de discuter d’un calendrier.

Cinq des personnes à qui POLITICO s’est entretenu ont déclaré qu’elles soupçonnaient qu’il resterait en fonction jusqu’à sa mort, comme les monarques et les papes qui, selon ses détracteurs, portent son nom.

Les initiés du WEF ne sont généralement pas disposés à parler publiquement de l’avenir de l’organisation après Schwab. Tous 29 personnes ont déclaré à POLITICO qu’elles craignaient d’être exclues des événements du WEF, tandis que d’autres ont déclaré que même parler de manière anonyme pourrait les faire virer.

affaire de famille

Le WEF est enregistré en tant qu’organisation à but non lucratif, mais c’est aussi une entreprise familiale multigénérationnelle.

Les enfants de Schwab, Nicole et Olivier, occupent des postes de direction dans l’organisation, et sa femme Hilde dirige une cérémonie de fondation et de remise de prix à Davos. Les statuts du WEF donnent aux membres de la famille le droit de siéger à son conseil d’administration.

En 2017, Schwab a fait appel à Børge Brende, un ancien ministre norvégien des Affaires étrangères, pour occuper le poste de président du WEF, tandis que Schwab lui-même est resté président exécutif. Si certains étrangers s’attendaient à ce que l’homme de 79 ans disparaisse dans l’ombre, ils se trompaient : selon le site Web du WEF, les 800 employés de l’organisation sont toujours « dirigés par son fondateur et président exécutif, le professeur Klaus Schwab ».

Le long mandat de Schwab et l’absence de plan de transition ont permis à l’organisation d’éviter les questions difficiles sur son avenir, a déclaré Marietje Schaake, ancienne membre néerlandaise du Parlement européen et ancienne élève du programme Young Global Leaders du WEF. Elle a dit que cela inclut des questions telles que : « Est-ce que toutes les déclarations nobles conduisent à un changement significatif ? Y a-t-il place pour une ligne de fond plus fondée sur des principes en matière de droits de l’homme ou de corruption ? »

Le départ de Schwab « créerait une dynamique pour repenser le rôle et l’identité du WEF », a déclaré Schaake, qui travaille maintenant au Cyber ​​​​Policy Center de l’Université de Stanford.

Certains des plus grands soutiens du WEF se demandent si la réticence de Schwab à nommer un successeur met en péril l’avenir de l’organisation : « Tout le monde en parle », a chuchoté un partenaire stratégique du WEF alors qu' »elle est arrivée à Davos et a passé son test obligatoire du forum Covid. et l’ensemble [WEF] peuvent s’effondrer s’ils ne résolvent pas le problème.

Bien qu’il s’agisse d’un résultat extraordinaire, il ne fait aucun doute que Schwab frustre certaines des communautés qu’il prétend chérir le plus.

« La communauté Young Global Leader a abandonné l’espoir qu’il nomme un jour un remplaçant. On s’attend maintenant à ce qu’il meure en fonction », a déclaré l’un des membres de la cohorte.

Invité à répondre aux critiques sur l’absence de plan de succession, Yann Zopf, responsable des médias et membre du comité exécutif du WEF, a déclaré que le forum « dispose d’une structure de gouvernance institutionnelle solide pour s’assurer qu’il peut continuer à soutenir pleinement sa mission. Zopf a ajouté que le conseil d’administration du WEF, composé de 36 membres, « a décidé des futures nominations à la direction institutionnelle ».

Le WEF n’a pas répondu à une question de POLITICO sur l’article 11 des statuts du WEF qui stipule que « le fondateur désigne son successeur ». Il n’a pas mis Schwab à disposition pour un entretien.

Organisme public, droit privé

« Il n’y a aucun signe que Klaus démissionnera », a déclaré un membre de longue date du WEF, ajoutant « qu’il est également en excellente santé ».

Nous devrons prendre le membre du personnel au mot : il n’y a pas d’examens médicaux présidentiels américains au WEF, et il n’y a pas de limite d’âge pour les membres du conseil d’administration en Suisse, où le forum a son siège.

Schwab « a un complexe divin et pense qu’il fait partie des 0,1 % les plus riches. Mais personne n’est immortel », a déclaré un vétéran américain de 20 conférences de Davos. « C’est insensé qu’ils n’aient pas de plan de succession pour gagner la confiance du public », a déclaré la personne.

Lorsque Schwab fait référence au « système de gouvernance de classe mondiale » du WEF, il omet de mentionner que les statuts du WEF réservent des privilèges spéciaux à Schwab et à sa famille.

Schwab « ou au moins un membre de sa famille immédiate » a le droit d’être directeur du WEF. Et ce ou ces membres du conseil ont également un droit de veto sur la possibilité de dissoudre l’organisation, conformément aux statuts du WEF.

Un deuxième membre du personnel de longue date a fait valoir que Schwab essayait peut-être de contrôler le processus d’outre-tombe.

« Klaus a changé son testament plusieurs fois par an pendant des décennies, il est donc tout simplement impossible de savoir ce qu’il décidera finalement », a déclaré la personne.

« Il y a d’anciens chefs d’État qui pensaient qu’ils étaient là il y a 20 ans », a déclaré le deuxième membre du personnel, mais soit ils en avaient assez d’attendre une offre, soit Schwab en avait assez.

Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, a longtemps été considérée par les initiés du WEF comme une candidate idéale pour ce poste et reste administratrice du WEF. En 2015, Schwab est allé jusqu’à la décrire au Financial Times comme quelqu’un « qui pourrait intervenir » si nécessaire.

« Mais elle ne rajeunit pas, et beaucoup d’hommes et de femmes à Davos aussi », déclare un troisième ancien membre du WEF.

Marc Benioff, co-PDG de Salesforce, et Peter Maurer, ancien chef du Comité international de la Croix-Rouge – tous deux administrateurs de longue date du WEF – ont également été suggérés comme successeurs possibles de Schwab, selon des discussions avec quatre partenaires.

Benioff a refusé de commenter. Maurer n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Parmi ceux qui n’occupent pas de postes au WEF, l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair est également fréquemment informé par des initiés du WEF.

La famille d’abord?

Pendant de nombreuses années, les initiés du forum ont déclaré qu’ils pensaient que la fille de Klaus Schwab, Nicole, serait le successeur oint.

Nicole Schwab est titulaire d’une maîtrise des universités de Harvard et de Cambridge et a été la directrice fondatrice du programme Young Global Leaders du WEF. Il s’agit d’un groupe d’élite de moins de 40 ans qui entrent chaque année dans l’orbite du WEF, comprenant des personnalités aussi diverses que la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern, le PDG de Meta Mark Zuckerberg et Kirill Dimitriev, responsable du fonds souverain russe.

Alors qu’elle était encore administratrice du WEF, Nicole Schwab a quitté le forum – travaillant en tant que conseillère pour des organisations à but non lucratif axées sur « le reboisement, le bien-être et l’autonomisation des femmes », y compris 1t.org, une « plate-forme pour la communauté des milliards d’arbres ».

Son frère, Olivier Schwab, travaille à temps plein pour le WEF en tant que directeur de la technologie et siège au conseil d’administration de 10 membres du WEF. Il dirigeait auparavant les activités du WEF en Chine.

Schwab a rejeté les suggestions selon lesquelles son fils ferait la queue pour le remplacer, déclarant à CNBC en 2020 : « Il pourrait suivre son propre chemin s’il le voulait ».

Ni Nicole ni Olivier Schwab n’ont répondu à une demande de commentaire, et l’équipe d’Olivier a bloqué une approche personnelle d’un journaliste de POLITICO.

L’un des premiers candidats à la succession extérieurs à la famille Schwab à attirer l’attention du public était Philipp Rösler, qui est arrivé au WEF avec de grands espoirs de prendre le poste de Schwab.

Rösler a rejoint le forum en 2014, alors qu’il était le plus jeune vice-chancelier d’Allemagne. Rösler, un chirurgien cardiothoracique orphelin au Vietnam, a été ministre de l’économie et de la technologie dans le cabinet de la chancelière Angela Merkel – un endroit idéal pour les intérêts commerciaux et intellectuels du WEF.

Rösler, alors âgé de 41 ans, avait un si bon pedigree avec le WEF que beaucoup pensaient que son héritage un fait accompli. « Tout le monde pensait que ce serait Rösler », a déclaré un ancien jeune dirigeant mondial du WEF. Mais Rösler est parti après trois ans au conseil d’administration du WEF, au milieu des suggestions de certains employés selon lesquelles il n’était tout simplement pas un bon gestionnaire.

Rosler n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Parmi les dirigeants actuels du WEF, Brende, l’ancien ministre norvégien des Affaires étrangères, est considéré comme le candidat le plus probable par les interlocuteurs de POLITICO, peut-être comme une figure de transition.

« Il est assez jeune, a la visibilité, les références, l’expérience et est largement accepté au sein de l’organisation », a déclaré l’ancien membre du personnel. « Klaus et Børge ont développé une relation en tandem très forte d’une manière qui ne s’est peut-être jamais produite dans l’histoire du forum », a déclaré la personne.

Brende a participé trois fois au forum. Avant d’assumer le rôle de président du WEF en 2017, il a travaillé pour le WEF en tant que directeur général en 2008 et est revenu au WEF pendant deux ans en 2011 avant de retourner à Oslo en tant que ministre des Affaires étrangères. Brende n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Mais à l’image du shadow boxing qui s’opère autour de la nomination des présidents de la Commission européenne (l’exécutif de l’UE) et du Conseil européen (le conclave des dirigeants nationaux), les vrais favoris ne peuvent émerger qu’au dernier moment.

Un autre candidat interne est le PDG du WEF, Jeremy Jurgens, qui dirige le Forum Center for the Fourth Industrial Revolution, un projet favori de Schwab. Il supervise également les opérations asiatiques du WEF et toutes les initiatives industrielles et technologiques.

Jurgens n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Alors que le WEF est heureux de recommander une « stratégie de succession proactive, ouverte et sociale » pour les autres sur son site Web, certains en ont tout simplement marre de la forme de contrôle de Schwab.

« Il y a une valeur claire pour cette organisation et c’est un excellent réseau. Mais c’est une organisation axée sur la personnalité, donc je ne la prends plus au sérieux », a déclaré l’ancien Young Global Leader.