Des milliards sont en jeu alors que les pratiques de collecte de fonds en ligne découragent les électeurs

Doubler le nombre d’e-mails et de SMS de masse est toujours un excellent moyen de collecter beaucoup d’argent, et les candidats et commissions fédéraux ont collecté 3,3 milliards de dollars au cours du cycle 2022 sur ActBlue et WinRed, les principales plateformes de collecte de fonds de parti. sont de plus en plus préoccupés par le fait que les appels à la collecte de fonds évincent les bulletins d’information, les efforts des bénévoles et d’autres formes de communication au milieu de la chasse insatiable et sans fin à l’argent.

« Les incitations sont toutes foirées », a déclaré Cotler.

La collecte de fonds numérique, qui a commencé comme une tactique sophistiquée au début des années 2000 et est depuis devenue un élément central de la campagne, promettait autrefois une démocratisation de la collecte de fonds politiques – les législateurs pouvaient collecter des fonds en ligne. accès de donateurs motivés lors de collectes de fonds de qualité.

Le bassin de donateurs disposés à donner aux candidats en ligne est important : ActBlue a signalé que plus de 5 millions de donateurs individuels ont donné aux campagnes fédérales ce cycle, tandis que WinRed en a vu plus de 2 millions. Mais ces univers de donateurs sont encore limités, et les préoccupations en matière de confidentialité des données et les efforts déployés par des entreprises comme Apple et Facebook pour cibler les utilisateurs individuels ont augmenté le coût du recrutement de donateurs via les médias sociaux.

En conséquence, de nombreux groupes sont plus enclins à s’appuyer sur des listes de location d’autres entités, en lançant une grande variété de campagnes pour cibler le même groupe de donateurs. Les dépenses de campagne fédérales pour les locations de liste ont dépassé 110 millions de dollars au cours du cycle 2022, selon l’analyse des documents déposés par la FEC, soit plus de 2,5 fois plus que les 42 millions de dollars dépensés pour eux au cours du cycle de mi-mandat de 2018.

Un rapport post-électoral du Center for Campaign Innovation, une organisation à but non lucratif conservatrice axée sur les méthodes de campagne numériques, a révélé que la collecte de fonds est devenue la principale forme de contact avec les électeurs. Les électeurs républicains dans les sondages étaient plus susceptibles de recevoir des demandes de collecte de fonds que des appels téléphoniques ou des coups de porte – même dans des États comme la Pennsylvanie et le Nevada où des courses compétitives avaient lieu dans tout l’État.

Selon le rapport, même les militants du parti ont exprimé leur frustration face au ton et au nombre de courriels qu’ils ont reçus. Seule une petite fraction des électeurs demandant une collecte de fonds a effectivement fait un don.

« Les campagnes demandent de l’argent même aux électeurs indécis et oscillants », a déclaré Eric Wilson, stratège numérique républicain et directeur du centre. «Ils demandent de l’argent aux personnes qui font des dons à l’autre partie. »

Un mauvais ciblage frustre les électeurs qui se sentent bombardés de textes dont ils n’ont jamais voulu. Mais bien que les programmes de SMS et de courrier électronique de masse ne soient pas particulièrement coûteux – les campagnes peuvent souvent envoyer des milliers de messages pour seulement quelques dollars – frapper les partisans de l’autre parti n’est pas non plus un moyen efficace de collecter des fonds.

Les coûts totaux ont lentement augmenté au cours des cycles électoraux récents ; parmi tous les comités de campagne du Congrès au cours du cycle 2022, les dépenses de collecte de fonds ont représenté environ 7,5 % des dépenses totales de campagne, contre 6,7 % en 2020.

Alors que l’univers républicain des donateurs en ligne est plus petit que son homologue démocrate, le problème de l’épuisement des donateurs est double. Une enquête menée auprès des électeurs démocrates par Civic Shout et Kos Media en novembre a révélé que 46% ne se souvenaient pas de s’être inscrits aux e-mails de la campagne démocrate mais les avaient quand même reçus, tandis que 54% ont déclaré avoir reçu des SMS reçus sans s’inscrire. La plupart des répondants ont déclaré que le flux constant de communication n’affectait pas leur voix.

Mais près d’un quart ont déclaré qu’il y avait des moments où ils avaient décidé de ne pas faire de don ou de bénévolat parce qu’ils ne voulaient pas recevoir plus de SMS.

Le résultat pour certains militants est que la campagne de financement provoque un contrecoup. Une autre preuve est le déluge de réactions parfois grossières que les campagnes reçoivent en réponse aux messages.

« Les commentaires que vous recevez des gens sont horribles, n’est-ce pas ? a déclaré Cotler de Banter Messaging. « Qu’est-ce que tu penses, comme si les gens allaient te maudire et ensuite s’exciter à l’idée de voter pour toi ? »

Les commentaires négatifs des donateurs, associés à des taux de retour plus faibles, peuvent sembler être un facteur qui rendrait les campagnes hésitantes. Mais plusieurs stratèges ont déclaré que si les collecteurs de fonds numériques et les consultants en campagne réfléchissent constamment à la façon d’améliorer leurs méthodes, l’industrie ne semble pas prête pour un large calcul.

Les raisons sont assez simples : les programmes de SMS et de messagerie de masse sont toujours rentables et aucune campagne n’a l’incitation ou le pouvoir de changer quoi que ce soit.

« Si vous voulez faire quelque chose à ce sujet, vous devez montrer aux gens qui aiment collecter des fonds les dégâts qu’ils causent », a déclaré Will Bunnett, directeur de Clarify, une agence de marketing numérique qui a travaillé avec des campagnes démocrates. « Mais personne n’a trouvé le moyen de quantifier cela. »

Dans les sondages et les groupes de discussion, les donateurs en ligne ont de nombreuses suggestions pour améliorer les campagnes numériques, y compris des bulletins politiques sans collecte de fonds et du contenu axé sur des questions clés. Les donateurs politiques ont tendance à être très engagés, ont noté plusieurs stratèges, et les campagnes pourraient tenter de tirer parti de cet intérêt à des fins non monétaires, telles que le bénévolat, la pose de pancartes ou le partage de contenu sur les réseaux sociaux.

Mais il n’est pas clair si la conduite responsable de campagnes plus importantes suffirait à changer l’expérience utilisateur pour les petits donateurs. De nombreux appels texte et e-mail proviennent de PAC et de groupes extérieurs qui ne sont pas sous le contrôle de la partie.

Des réformes importantes peuvent nécessiter des changements institutionnels plus larges, de la part d’entreprises ou de plates-formes technologiques comme WinRed et ActBlue, a déclaré Josh Nelson, PDG de Civic Shout, une entreprise qui aide les démocrates et les groupes progressistes à développer des listes de courrier électronique et de texte opt-in.

« J’ai passé des années à nommer et à blâmer les mauvais acteurs, et c’est comme jouer la taupe », a déclaré Nelson. « Un PAC ou un consultant peu fiable se présente toujours le lendemain. »