Dans la course pour remplacer la première quadriplégie du Congrès – et son effet sur les droits des personnes handicapées

Fung étant un candidat sérieux pour remplacer Langevin, l’homme de 58 ans à lunettes et ses alliés sont confrontés à une question délicate : un démocrate doit-il gagner son siège pour continuer son travail pour les droits des personnes handicapées – ou un républicain qui a Langevin ? s’attaque aussi à la cause qu’il défend ?

Langevin, qui a soutenu le trésorier général du Rhode Island Seth Magaziner sur quatre autres candidats primaires démocrates – y compris son propre ancien membre du personnel, Joy Fox – a déclaré dans une récente interview que Fung était « la mauvaise personne pour le district et qu’il était le GOP. Les dirigeants devraient soutenir la « poussée de l’agenda de l’extrême droite ». »

Mais Langevin a refusé d’être négatif à propos de Fung, un ancien camarade de classe et deux fois candidat au poste de gouverneur du GOP, en disant: « Je n’ai rien de mal à dire sur Alan. »

Et Fung a déclaré que le duo était parvenu à un accord pour ne pas parler de la course pour remplacer Langevin.

« Je ne vais pas le mettre dans l’embarras », a déclaré Fung, ajoutant qu’il était « juste habitué à être dans le parti minoritaire d’un État bleu ».

En effet, Fung a salué le travail de Langevin pour étendre les protections initialement accordées par l’Americans with Disabilities Act de 1990 et a déclaré qu’il aimerait maintenir le financement des programmes d’invalidité existants s’il était élu. Mais il n’a pas encore proposé quelque chose de précis sur la manière d’améliorer l’accès et l’indépendance des personnes handicapées.

Les positions de Fung sur les droits LGBTQ et l’accès à l’avortement l’ont mis hors du courant dominant du GOP. Il cite les gouverneurs du Blue State GOP Charlie Baker du Massachusetts et Larry Hogan du Maryland, tous deux détracteurs de Donald Trump, comme emblématiques de la façon dont il aimerait gouverner à Washington.

Mais Fung a également déclaré qu’il voterait l’année prochaine pour élever une équipe de direction républicaine de la Chambre notamment à sa droite. Cela rend les autres démocrates sceptiques quant aux ambitions de Fung de faire de la défense des personnes handicapées une question à deux volets.

En tant que maire populaire de Cranston, RI, Fung a « vraiment évité tous les problèmes dont je pense qu’il sera très clair qu’il ne représente pas où se trouvent la plupart des Rhode Islanders », a déclaré le représentant. David Cicilline (DR.I.) a déclaré dans une interview.

Une présence inédite

Lorsque Langevin est arrivé pour la première fois à la convention, il a supposé que malgré l’accessibilité considérable, il devrait naviguer seul dans les couloirs les frontières. Il s’avère qu’il avait un allié puissant dans l’actuel chef de la majorité depuis le début Stény Hoyer du Maryland, alors le démocrate le plus haut placé au sein du comité d’administration de la Chambre.

Hoyer, l’un des sponsors originaux de l’Americans with Disabilities Act, « a déroulé le tapis rouge » pour Langevin, a rappelé le Rhode Islander. Le vieil homme a vu l’arrivée de son collègue au Congrès comme le résultat direct de cette législation révolutionnaire.

Ainsi, Langevin n’a pas eu à participer à la loterie tapageuse des étudiants de première année pour l’espace de bureau de House; au lieu de cela, Hoyer a travaillé avec l’architecte du Capitole pour obtenir une suite au premier étage avec un espace pour son fauteuil roulant électrique. Ensuite, une équipe s’est mise au travail pour moderniser une salle de bain accessible et construire le mobilier de bureau de l’atelier de menuiserie du Capitole.

« Il s’est vraiment occupé de briser les barrières et l’opportunité de servir était là », a déclaré Langevin à propos de Hoyer.

Au cours des 11 mandats de Langevin, les rampes portatives pour fauteuils roulants ont été remplacées par des rampes intégrées et les salles de comité ont été lentement rénovées pour répondre aux normes d’accessibilité. Plus tard, le Capitol Visitor Center a été construit pour se conformer aux directives de l’ADA.

Mais la plupart des portes lourdes et étroites autour du Capitole n’ont pas encore d’entrées à bouton-poussoir, et des audits récents ont découvert des milliers d’obstacles à l’accessibilité sur le campus. Il a également fallu près d’une décennie pour que le support d’enceinte soit rendu accessible à Langevin, tétraplégique depuis l’âge de 16 ans lorsqu’une arme défaillante lui a sectionné la colonne vertébrale.

Un ascenseur mécanique l’a finalement élevé au sommet du gouvernement de la maison en 2010, lui permettant de présider la salle.

Son travail est inachevé : Aucune donnée n’est disponible sur le nombre de personnes qui travaillent à Capitol Hill et qui ont un handicap, malgré les efforts pour étudier la représentation démographique au sein du personnel du Congrès. Et il n’est pas rare de voir un fauteuil roulant d’électeur qui ne passe pas à travers une porte de bureau ou des panneaux sans braille ou guidage audio.

Tirez-le de la colline

Le travail de Langevin pour aider les Américains handicapés ne s’est pas terminé avec l’ouverture du Capitole. Il a défendu une multitude de changements politiques clés et s’est joint à des alliés tels que Rep. Brian Fitzpatrick (R-Pa.), Rép. Debbie Dingell (D-Mich.) et Sen. Bob Casey (D-Pa.), qui se concentre spécifiquement sur l’expansion des ressources pour les soins à domicile et communautaires.

Parmi les autres critères qui n’ont pas été respectés figurent l’interdiction de payer les travailleurs handicapés moins que le salaire minimum et la signature par les États-Unis de la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées.

Même si Fung gagne en novembre – il a mené tous les rivaux démocrates potentiels pour le 2e district lors d’un sondage en juin au Boston Globe/Suffolk University – il n’arrivera pas en tant que républicain le plus en vue pour la défense des handicapés. Ce titre appartient à Fitzpatrick, nommé par Langevin comme nouveau coprésident du Bipartisan Disability Caucus et champion de longue date pour des choses comme les soins de relève et les médicaments paralytiques.

« Il a déjà commencé avec moi et a été très proactif et progressiste », a déclaré Langevin.

Mais Fitzpatrick est de plus en plus une valeur aberrante dans la conférence républicaine et n’exerce pas la même influence que son prédécesseur coprésident, le regretté House Rep. doyen. Don Young (R-Alaska).

Fitzpatrick étant potentiellement incapable d’obtenir des masses de votes du GOP pour des projets de loi ou des amendements sur le handicap, le coprésident du Disability Caucus, Dingell, devrait également intervenir. Elle apporte une expérience personnelle considérable en tant que gardienne de longue date de son défunt mari, Rep. John Dingell (D-Mich.), Un autre co-sponsor original de l’ADA.

« Lorsque vous vivez vraiment avec des problèmes de mobilité, vous voyez réellement les défis et les obstacles », a déclaré Dingell dans une récente interview. Elle a dit qu’elle voulait « avoir de bons ennuis » avec Fitzpatrick, citant feu le leader des droits civiques, Rep. John Lewis (D-Ga.).

Reste à savoir si quelqu’un à côté d’eux tentera de prendre la place de Langevin. Le titulaire a approuvé Magaziner contre quatre rivaux lors des primaires du mois prochain : Fox ; Sarah Morgenthau, avocate au Département du commerce ; l’ancien conseiller progressiste et législateur d’État David Segal ; et le réfugié et entrepreneur Omar Bah.

« Personne ne pourra jamais remplacer Jim », a déclaré Magaziner dans une interview. « Mais ce que j’espère faire quand je prendrai mes fonctions, c’est continuer à défendre les problèmes qu’il a défendus. »

Sarah Ferris a contribué à ce rapport.