Comment Eric Garcetti a évité l’humiliation mettant fin à sa carrière et s’est rendu à New Delhi

C’est parce que c’était. L’avenir de Garcetti dans la politique élue des grandes ligues aurait considérablement diminué s’il ne s’était pas rendu à New Delhi. Le démocrate de 52 ans a passé des mois à essayer de réfuter les allégations selon lesquelles il était au courant d’allégations selon lesquelles un haut fonctionnaire harcelait et agressait sexuellement des collègues de bureau et d’autres. Mercredi, Garcetti a pu avancer avec l’aide de sept républicains et remporter la confirmation du Sénat par un vote de 52-42.

Une grande partie de l’attitude du public à l’égard du vote s’est concentrée sur le siège d’un haut diplomate dans un pays géopolitique clé.

Pour Garcetti et son équipe, mais aussi, dans une certaine mesure, la Maison Blanche, c’était aussi une question de survie. Emmenez Eric en Inde pour qu’il puisse essayer de mettre ça derrière lui. C’est pourquoi Garcetti est retourné à Washington encore et encore, se cachant en privé dans les bureaux du Sénat et passant tant de jours à Capitol Hill alors qu’il était encore maire que ses proches ont commencé à l’appeler un satellite de l’hôtel de ville. (West Wing Playbook a vu Garcetti deux fois au cours des 20 derniers mois à la Maison Blanche entre des réunions avec des hauts fonctionnaires).

C’est pourquoi les parents de Garcetti, Gil et Suki, lui ont fait pression pour 90 000 $ de leur propre argent jusqu’à la fin de l’année dernière. C’est aussi pourquoi il a embauché des dizaines d’associés pour signer des pétitions et des lettres et appeler des sénateurs pour confirmer sa personnalité. Et c’est pourquoi Louisa Terrell et Reema Dodin, les meilleurs membres du personnel législatif de Biden, se sont précipitées avec Garcetti dans les dernières heures pour obtenir quelques votes supplémentaires.

« J’avais le meilleur travail imaginable en politique et si je n’obtenais jamais de travail politique demain, je mourrais heureux », a déclaré Garcetti à West Wing Playbook après le vote. À un moment donné, il répondait à un appel de félicitations de la sénatrice Catherine Cortez Masto (D-Nev.). « Ce qui fait mal, ce sont les mensonges et les atteintes à votre réputation. … Votre réputation est primordiale. C’est tout ce que vous avez. Et tu ferais mieux de le défendre. Et les gens qui croient en toi feraient mieux de le défendre. Et ils l’ont fait.

Le problème qui a failli ruiner sa nomination aurait dû être évident pour Garcetti, mais sa radioactivité n’était pas au départ. Lors de sa première audience au Sénat, Garcetti a répondu à une seule question pour savoir s’il était au courant des allégations de harcèlement sexuel contre un confident, Rick Jacobs, à l’époque. Garcetti a témoigné sous serment qu’il ne l’avait pas fait et qu’il aurait agi rapidement s’il l’avait fait.

Mais la campagne contre lui fut si impitoyable et formidable qu’elle surprit même Garcetti. D’anciens assistants, dirigés par Naomi Seligman, travaillent 24 heures sur 24 depuis 20 mois. Ils ont cité des témoignages au tribunal et leurs propres expériences avec Jacobs et Garcetti pour affirmer que le maire ne pouvait pas être au courant et qu’il a supervisé une culture de bureau qui réduisait au silence les victimes. Ils ont rencontré près d’un tiers du Sénat et conquis des alliés conservateurs comme le sénateur Chuck Grassley (R-Iowa), mais ont finalement été déçus par d’autres, à savoir les démocrates qui ont dénoncé le harcèlement et les agressions au cours de leur carrière.

« Oui, nous avons besoin d’un ambassadeur en Inde », a déclaré Seligman après le vote. « Mais avoir la bonne personne est plus important que d’avoir une personne en ce moment. Nous savions tous qui est Eric Garcetti. Ce vote n’a rien changé à cela.

Garcetti a maintenu son manque de connaissances sur Jacobs, soulignant les membres de son personnel de bureau et ceux qui l’entourent qui disent la même chose depuis des années. « Il y avait tellement de choses qui étaient si faciles à réfuter une fois que les gens prenaient leur temps et écoutaient non seulement moi, mais écoutaient les témoins de première main qui étaient là », a déclaré Garcetti. Il a suggéré que ses adversaires aient utilisé la controverse de Jacobs pour l’humilier.

« D’autres allégations ou insultes que les gens ont, je n’ai jamais conclu qu’ils devraient être jugés ailleurs », a-t-il déclaré. « Mais ne me tentez pas simplement parce que j’ai un nom ou un titre public. »

Allié fidèle et précoce du président, Garcetti a été diplomate sur le temps qu’il a fallu aux sénateurs pour garder leurs votes sur le sol. Une fois le rendez-vous bloqué, il a accepté d’attendre la fin de la mi-session. Il avait également des alliés influents prêts à faire preuve de patience, notamment le sénateur Cory Booker (DN.J.) et la secrétaire au Commerce Gina Raimondo, de vieux amis qui ont appelé et obtenu des votes forcés.

« Je ne peux pas vous dire combien de sénateurs ont dit que j’avais parlé à X, Y et Z qui sont allés à l’université avec vous, la personne qui vous a épousé, la personne qui dirige une organisation que vous connaissez depuis 20 ans, ces deux-là ou voyagé avec vous pendant trois semaines. Ce truc signifiait beaucoup pour les gens », a déclaré Garcetti.

Quant à son avenir politique, il ne nie pas les rumeurs selon lesquelles il envisage une éventuelle course à pied dans l’État de Californie, éventuellement comme gouverneur lorsque Gavin Newsom démissionnera. Après tout, de telles opportunités pourraient désormais être là à son retour.

« Je sais que chaque politicien a des plans secrets. Mon seul but est ce travail. Je veux servir ce pays et faire de mon mieux maintenant », a-t-il déclaré. « Je reviendrai toujours à Los Angeles, mais je ne sais pas si je vais courir pour quoi que ce soit ou non. »