Comment Biden a finalement dit « oui » au pardon des prêts étudiants

Mercredi, Biden a finalement signé son programme d’aide aux prêts étudiants tant attendu. Le plan fournira des centaines de milliards de dollars d’aide à des dizaines de millions d’emprunteurs et transformera le programme de prêts étudiants du gouvernement fédéral. Il prolongera également le moratoire une dernière fois, jusqu’au 31 décembre 2022, après quoi Biden s’est engagé à forcer les emprunteurs à rembourser leurs prêts.

Le processus par lequel le président est arrivé à ces politiques a été controversé et souvent déroutant, chargé de négociations à enjeux élevés, d’appels de parties prenantes extérieures, de désaccords internes et d’efforts de lobbying de dernière minute par les principaux législateurs démocrates. Et à bien des égards, il est devenu le reflet du style de gouvernement qui a défini le mandat de Biden dans les fonctions électives : une délibération qui peut frustrer ceux qui l’entourent, une plate-forme politique qui recherche le consensus, mais une propension tardive au progressisme qui laisse finalement ses adversaires libéraux . . .

Biden est entré à la présidence et était très sceptique quant à l’idée d’annuler de gros morceaux de prêts étudiants. Il s’est publiquement demandé s’il avait le pouvoir de le faire, et il a catégoriquement exclu l’exonération de prêt de 50 000 $ que de nombreux progressistes réclamaient agressivement. Dès le premier jour, une coalition d’activistes, de groupes de défense, de syndicats et d’organisations de justice raciale ont fait campagne pour le pousser à s’attaquer au problème.

« Vous n’obtenez pas tout ce que vous voulez, mais vous devez pousser aussi fort que vous le pouvez », a déclaré Derrick Johnson, président de la NAACP et l’un des plus ardents défenseurs de l’annulation de la dette dans les communications régulières avec les Blancs.

Johnson était l’un des défenseurs de l’annulation de la dette qui s’inquiétait de l’indécision du gouvernement sur la question. La Maison Blanche a prolongé la pause sur le paiement des prêts étudiants et des intérêts – qui a commencé sous l’administration Trump – à quatre reprises, à chaque fois sans réponse à la demande accrue d’un soulagement généralisé.

Mais alors que les défenseurs extérieurs s’inquiétaient, les conseillers faisant pression en interne pour une annulation plus large pensaient que le temps était de leur côté. Ils ont vu les prolongations répétées de l’interruption de paiement comme utiles pour maintenir le problème vivant et actif dans le rôle du président. Plusieurs personnes familières avec les discussions ont également déclaré que le report de la décision jusqu’à l’approche des élections avait contribué à accroître la pression politique sur la Maison Blanche pour qu’elle fournisse une aide plus généreuse aux emprunteurs.

« Nous avions besoin de temps pour prendre une décision éclairée plutôt qu’une réponse instinctive », a déclaré un responsable gouvernemental travaillant sur la question.

Pourtant, il y avait des obstacles. Les discussions au sein du gouvernement semblaient tourner sans fin autour de bon nombre des mêmes questions juridiques, politiques et économiques complexes entourant la remise de prêt, ont déclaré plusieurs personnes familières avec les délibérations.

Une personne familière avec la pensée du gouvernement a déclaré que Biden avait promis de tenir sa promesse de campagne d’annuler 10 000 dollars de dette, mais a tracé une ligne rouge sur la nécessité de cibler l’aide sur les emprunteurs qui en ont le plus besoin – et loin d’être les plus élevés. – séduire les emprunteurs qui ne le font pas.

Les discussions de plusieurs mois à la Maison Blanche ont porté sur la manière dont Biden pourrait annuler 10 000 dollars de dette pour divers groupes d’emprunteurs. Selon ceux qui sont au courant des discussions, les conseillers de la Maison Blanche ont envisagé une grande variété d’options de réduction des revenus et d’allégements ciblés pour des groupes individuels d’emprunteurs, tels que les représentants du gouvernement. D’autres discussions ont porté sur l’opportunité ou non de cibler l’illumination uniquement sur les emprunteurs de premier cycle, plutôt que sur les emprunteurs diplômés, ont déclaré ces personnes. Les responsables ont également examiné si les dettes contractées par les emprunteurs dans les universités publiques devraient être traitées différemment des prêts contractés pour fréquenter des écoles privées.

Les responsables gouvernementaux ont également envisagé des moyens de maximiser les avantages pour les emprunteurs à faible revenu et ont considéré les avantages de Pell Grant, qui sont déjà soumis à des conditions de ressources pour les emprunteurs à faible revenu et moyens, comme un bon indicateur. POLITICO a rapporté le mois dernier que le ministère de l’Éducation explorait l’idée de fournir une aide supplémentaire aux emprunteurs qui avaient déjà reçu une subvention Pell. Mais le chiffre de 20 000 dollars a été maintenu par les conseillers de la Maison Blanche jusqu’à cette semaine.

Au fur et à mesure que les pourparlers se poursuivaient, les allers-retours entre l’administration et les groupes extérieurs devenaient parfois tendus. Les groupes se sont plaints que l’administration ne répondait pas à leur action de sensibilisation. Mais une stratégie clé parmi les partisans « était de ne jamais fermer les portes et de montrer au gouvernement que lorsqu’ils font de bonnes choses pour aider les personnes endettées, ils en seront félicités », a déclaré Mike Pierce, directeur exécutif de la protection des étudiants emprunteurs. Centre. . Il a souligné la pression croissante de l’administration Biden pour annuler des milliards de dollars de prêts en élargissant les programmes existants pour les emprunteurs gouvernementaux, les étudiants arnaqués par leurs collèges et les personnes gravement handicapées.

La marée a commencé à se tourner vers un allégement majeur de la dette plus tôt cette année, ont déclaré plusieurs personnes proches de la discussion. À ce moment-là, les avocats de l’administration Biden à la Maison Blanche et au ministère de la Justice avaient en grande partie résolu la question de savoir s’ils pensaient que l’annulation de 10 000 $ de dette envers les emprunteurs était généralement une option légalement disponible pour le président, selon une personne célèbre. avec l’administration. pense.

Le débat politique a également progressé. Susan Rice, la principale conseillère en politique intérieure du président, qui a été considérée par certains militants plus tôt dans l’administration comme un obstacle à l’aide, a eu l’idée de prendre des mesures pour une remise de dette à grande échelle, a déclaré un conseiller de la Maison Blanche et connaissance des délibérations. Le soutien à part entière de Rice pour une remise de prêt profonde – avec des limites de revenus – a aidé à guider la prise de décision interne et finalement à franchir la ligne d’arrivée avec le président qui lui fait confiance, ont déclaré ces personnes.

Une réunion de bureau ovale en mai entre Biden et ce trio de sénateurs-chef de la majorité Chuck Schumer, sen. Elisabeth Warren (D-Mass.) et Sen. Raphaël Warnock (D-Ga.) — a pris une autre tournure, selon plusieurs personnes familières avec les délibérations.

« Ensuite, il est devenu clair qu’il allait faire quelque chose, et ensuite il s’agissait de pousser les détails », a déclaré un responsable démocrate qui connaissait bien les pourparlers. Après la réunion, les responsables gouvernementaux ont commencé à discuter plus sérieusement de la remise de dette, échangeant des propositions sur la manière de structurer le programme dans les paramètres fixés par Biden, notamment en exigeant une sorte de plafond de revenu.

Schumer poursuivrait en disant qu’il avait appelé la Maison Blanche « 50 à 100 fois » à ce sujet, ajoutant qu’il avait parlé avec Biden jusqu’à la veille de l’annonce.

Vers la fin du printemps et de l’été, la pression des principaux syndicats et des démocrates de Hill s’est intensifiée. Les membres du Congressional Black Caucus et du Congressional Hispanic Caucus ont fait pression sur Biden pour qu’il annule la dette, jusqu’à ce que finalement, la semaine dernière, Biden commence à prendre une décision. Lorsque certaines parties du plan du gouvernement ont commencé à fuir, Johnson a tiré l’un de ses derniers coups de semonce publics. Le simple fait d’annuler 10 000 $ de dettes pour certains emprunteurs était terriblement insuffisant, a-t-il averti. « Si les rumeurs sont vraies, nous avons un problème », a-t-il déclaré dans un communiqué.

En privé, Johnson s’est entretenu avec de hauts responsables de la Maison Blanche mercredi matin avant l’annonce officielle, ainsi que les deux jours précédents au milieu d’une poussée frénétique de dernière minute pour finaliser le plan.

En fin de compte, Biden a annoncé qu’il annulerait 20 000 dollars de dette pour 27 millions d’étudiants emprunteurs qui ont également reçu des bourses Pell, ce qui lui a valu les éloges de la NAACP. La plupart des 43 millions d’autres emprunteurs fédéraux de prêts étudiants sont admissibles à une exemption de 10 000 $.

Le président a prononcé un discours annonçant les détails à la Maison Blanche. C’est Rice qui a pris le relais pour parler directement aux journalistes.

Biden était « clair d’après la campagne qu’il était prêt à alléger jusqu’à 10 000 $ en annulations à grande échelle », leur a-t-elle dit. « Il a écouté, consulté et étudié. »

Alex Thompson et Anna Gronewold ont contribué à ce rapport.