On pourrait appeler Gonzales une rareté politique, s’aventurant dans le genre d’énormes batailles politiques qui terrifient la plupart des membres du quartier swing – mais il l’est depuis un certain temps. Le vétéran de la marine et père de six enfants a bafoué l’orthodoxie du GOP à maintes reprises alors que son district frontalier tentaculaire fait l’actualité nationale pour les raisons les plus sombres.
Avant la mort de migrants illégaux, il y a eu la fusillade dans une école primaire à Uvalde, qui a frappé alors qu’une autre partie du district faisait face à une crise de réfugiés de 12 000 Haïtiens fuyant les troubles politiques chez eux. Et maintenant, l’homme de 42 ans se heurte aux conservateurs au sujet de l’immigration, des croisades contre une loi draconienne sur l’immigration de son compatriote Texas GOP Rep. Chipie Roytout en avertissant son parti de coupes importantes qui pourraient nuire à des bases militaires comme celles de son district.
« Qu’on le veuille ou non », a déclaré Gonzales à propos de son district, « il a été à l’épicentre ».
Cela ne devrait pas changer de sitôt. Sa dernière tension au sein du parti monte en flèche à propos d’une loi sur l’immigration qui, selon Gonzales, interdirait effectivement les demandeurs d’asile – une interprétation que Roy conteste avec véhémence.
« Le projet de loi est le projet de loi, et ce n’est pas sorcier. Trois pages. Soit vous soutenez les forces de l’ordre et vous vous assurez que le peuple américain est protégé, que les migrants sont protégés et que l’asile est effectivement préservé – ce que fait le projet de loi – ou vous ne le faites pas, a déclaré Roy dans une brève interview. Sa proposition réduirait considérablement la migration en interdisant les passages frontaliers illégaux.
Alors que Roy a déclaré que les deux Texans avaient « de longues discussions » sur le projet de loi, initialement prévu pour une action rapide dans la nouvelle majorité du GOP, il a déclaré qu’il attendait toujours un « désaccord substantiel » en plus des « déclarations générales dans la presse ». (Gonzales, pour sa part, a qualifié le projet de loi de Roy de « mauvaise idée » et s’en est pris aux membres non frontaliers : « Bien que certaines personnes puissent entrer et sortir en parachute, nous en faisons l’expérience tous les jours. »)
Interrogé jeudi sur la mésentente entre Gonzales et Roy, le président Kévin McCarthy a déclaré aux journalistes que « beaucoup de membres ont beaucoup de points de vue différents » sur l’immigration et que toute législation passera éventuellement par un comité: « Je sais que les membres travaillent ensemble pour trouver un endroit pour y arriver. »
Gonzales a longtemps poussé le GOP à adopter une vision plus nuancée de son problème le plus politiquement explosif. Tout en transportant plus de 100 collègues législateurs dans son district depuis 2018, le faucon frontalier autoproclamé a imploré ses collègues républicains de regarder au-delà des gros titres et d’envisager un système d’immigration qui « donne un moment de bienvenue à ceux qui franchissent la porte d’entrée ».
L’une des stratégies de Gonzales : organiser des réunions pour ses collègues avec des shérifs coriaces qui, selon lui, sont des démocrates ou des agriculteurs conservateurs qui, selon lui, sont en fait favorables à l’assouplissement de certaines lois sur l’immigration.
Après avoir remporté peut-être la victoire à mi-parcours la plus choquante de 2020, il a averti ses collègues républicains que s’ils veulent conserver leur majorité usée dans les deux ans, ils doivent protéger les sièges du champ de bataille.
« Nous ne pouvons pas simplement lancer des bombes et de la rhétorique et nous attendre à ce que les gens nous réélisent encore et encore », a-t-il déclaré.
Plusieurs de ses collègues disent comprendre et être prêts à écouter son point de vue sur des projets de loi comme celui de Roy.
« Personne ne veut le mettre dans une position difficile », a déclaré le représentant du GOP. Dan Crenshaw, qui est également originaire du Lone Star State. « Nous comprenons que nos représentants aux frontières sont dans une situation politique plus difficile. Écoutons-les s’ils sont inquiets.
Parfois, cependant, le reste du parti de Gonzales ne supporte pas sa forme particulière de bipartisme.
Gonzales est apparu à côté du représentant du Texas. Henri Cuellar pendant la lutte acharnée du démocrate centriste anti-avortement pour conserver son siège aux élections de mi-mandat de novembre. Cette démonstration de camaraderie a provoqué la colère de certains républicains de haut rang qui ont versé de l’argent pour évincer Cuellar. Son adversaire du GOP, Cassy Garcia, a même exprimé ses frustrations avec Gonzales, selon deux personnes familières avec l’échange qui lui ont parlé franchement sous couvert d’anonymat.
Cuellar a ensuite été réélu par plus de 13 points. (Gonzales a gagné avec 17.)
« Ce n’est pas un homme politique », a déclaré Cuellar plus tard, parlant largement de son voisin du sud du Texas. Les deux sont devenus rapidement amis après avoir réalisé qu’ils allaient à la même école à Camp Wood, au Texas (pop. 700), à environ deux décennies d’intervalle. « Il est prêt à prendre certaines positions qui sont justes, et parfois ce n’est peut-être pas la chose la plus politiquement opportune à faire, mais il est prêt à le faire. »
Gonzales s’exprime toujours alors que son parti commence à gouverner par les marges les plus étroites. Cette semaine, il a critiqué la destitution de Rep. Ilhan Omar (D-Minn.) De la commission des affaires étrangères, bien qu’il ait finalement voté pour. Le mois dernier, il a été le seul républicain à s’opposer au paquet de règles du GOP après que McCarthy ait conclu un accord avec les conservateurs en raison de préoccupations concernant d’éventuelles réductions de la défense.
« Cela ne leur donne peut-être pas raison, mais au moins il a le courage de dire: » Hé, voici mon point de vue là-dessus « », a déclaré le représentant. Mike García (R-Calif.) – un autre vétéran du champ de bataille républicain et de la marine – a déclaré à propos de la tendance de son collègue à faire la fête. « Beaucoup de gens se sont retournés et sont partis avec le troupeau. »
Malgré sa rébellion, Gonzales a jusqu’à présent conservé une bonne réputation auprès de McCarthy et de son équipe.
Gonzales et son co-représentant sur le champ de bataille. Ashley Hinson (R-Iowa) étaient les deux seuls étudiants de première année à avoir atterri au très convoité House Appropriations Committee lorsqu’ils sont arrivés pour la première fois sur la Colline en 2021. les meilleures recrues de la campagne. .
Mais Gonzales s’est également engagé dans des courses à la direction qui ont risqué des conséquences majeures après la défaite de son candidat préféré. À la fin de l’année dernière, il s’est jeté derrière Rep. Drew Ferguson (R-Ga.) Dans la course au whip du GOP, malgré des signes clairs que McCarthy s’est opposé à la campagne du whip en chef adjoint pour le poste.
Gonzales a ignoré toute réaction possible de son parti sur cette question et sur d’autres : « Je suis un grand garçon. C’est une excellente attitude. Vous vous ferez des amis. Vous vous ferez des ennemis. Cela fait partie de l’accord. Je m’en fous.
C’est peut-être cette attitude qui propulse le travail de Gonzales sur plusieurs groupes bipartites, y compris le Problem Solvers Caucus. représenter Saloud Carbayal (D-Californie), qui a dirigé les pourparlers sur l’immigration de ce groupe l’année dernière, a déclaré à propos de son homologue texan : « Je pense que s’il y a quelqu’un là-bas qui peut vraiment aider à combler le fossé et proposer une politique d’immigration raisonnable et décente que les deux parties peuvent travailler dessus, c’est Tony.
Et même si peu de membres de l’un ou l’autre des partis comptent sur une poussée majeure de l’immigration au cours de ce Congrès, les législateurs pourraient encore être contraints de bouger. La Cour suprême devrait se prononcer ce printemps sur une paire d’ordonnances présidentielles – la politique d’expulsion des frontières de l’ère pandémique de Trump et les protections des «rêveurs» d’Obama – émises par les Congrès précédents.
« Dans ce Congrès, cinq voix égalent 100 », a déclaré Gonzales à propos d’une action possible sur les questions d’immigration. « Il y a une opportunité ici pour ceux qui veulent gouverner et ne pas laisser l’endroit être détourné. »
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