Biden s’attend à approuver le projet pétrolier en Alaska – un coup dur pour sa base verte

Biden s’est engagé lors de sa campagne de 2020 à stopper les nouveaux développements pétroliers et gaziers sur les terres fédérales, et lui et les démocrates du Congrès ont adopté une législation climatique révolutionnaire l’été dernier pour sevrer d’énormes morceaux de l’économie des combustibles fossiles. Mais la hausse des prix du pétrole après l’invasion de l’Ukraine par la Russie a forcé le gouvernement à embrasser maladroitement l’industrie pétrolière, tandis que Biden a réfuté les allégations républicaines selon lesquelles sa politique était responsable de la hausse des prix du pétrole à la pompe à essence qui a alimenté l’inflation.

Approuver Willow ne serait que le dernier changement de Biden vers le centre politique alors qu’il se dirige vers une éventuelle réélection. Il a également consterné les libéraux la semaine dernière en disant qu’il n’opposerait pas son veto à l’abrogation par le GOP des amendements au droit pénal de DC.

Les groupes environnementaux ont reconnu samedi qu’ils étaient largement dans l’ignorance des plans de la Maison Blanche, mais ont déclaré qu’ils pensaient que les discussions en cours au sein de l’administration visaient en grande partie à limiter le nombre de sites de forage sur le projet Willow à deux au lieu de trois. . Conoco avait proposé de construire cinq blocs de puits.

“Il semble que divers groupes à la Maison Blanche discutent encore” de l’éventuelle portée du projet, a déclaré un avocat écologiste qui avait été en contact avec le gouvernement vendredi soir.

“Ils nous ont dit qu’ils n’avaient rien à offrir” sur l’état des délibérations du projet, a ajouté l’individu, qui a obtenu l’anonymat pour décrire les délibérations internes à la Maison Blanche.

Mais si les informations sur l’approbation sont vraies, le déménagement de Biden vers le centre pétrolier pourrait menacer de démoraliser les militants du climat dont il a besoin pour le soutenir en 2024, a déclaré le cofondateur et conseiller principal d’Evergreen Group, Jamal Raad Stock.

“Il sera plus difficile pour nous et les militants du climat de se rallier autour de ce président l’année prochaine”, a déclaré Raad, expliquant que cette décision saperait ses nombreuses réalisations, telles que les 370 milliards de dollars d’incitations au climat et à l’énergie propre dans la loi sur la réduction de l’inflation, tandis que accusant Biden d’avoir émis des réglementations environnementales plus strictes pour les voitures et les centrales électriques.

Conoco a refusé de commenter jusqu’à ce qu’il ait entendu une décision directement de l’administration.

La semaine dernière, Ryan Lance, PDG de Conoco, a exhorté le gouvernement à approuver Willow, affirmant que le projet était conforme à la récente exhortation de l’administration Biden à l’industrie d’augmenter la production de pétrole pour aider à faire baisser les prix.

“C’est exactement ce que cette administration demande à notre industrie depuis deux ans”, a déclaré Lance lors d’une conférence sur l’énergie à Houston.

Quelle que soit sa taille, chaque plan nécessite de forer du pétrole et de construire des kilomètres de pipelines et de routes, une gravière, une piste d’atterrissage et d’autres infrastructures dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, une zone de 36 875 milles carrés de terres fédérales dans la région relativement peu développée. zone. . désert arctique. Il produirait jusqu’à 600 000 barils de pétrole au cours de ses trois décennies de vie.

Le projet ajouterait également près de 280 millions de tonnes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère au cours de cette période, selon l’analyse environnementale du ministère de l’Intérieur. Cela équivaudrait à ajouter chaque année deux nouvelles centrales au charbon au système électrique américain, selon le calculateur d’émissions de l’Environmental Protection Agency.

La National Petroleum Reserve-Alaska, initialement mise de côté par l’administration Harding pour un éventuel forage pétrolier en 1923, est située à l’extérieur de l’Arctic National Wildlife Refuge, une autre bande du nord de l’Alaska que Biden a interdite pour le développement pétrolier.

Les écologistes ont déclaré qu’ils gardaient toujours espoir sur la base du refus de l’administration de prendre la décision finale d’approuver le projet, malgré plusieurs rapports indiquant qu’une annonce d’approbation serait faite dans les prochains jours. (Bloomberg News a rapporté pour la première fois vendredi soir que l’administration avait décidé de lui donner le feu vert.)

” Fantastique ! Il est donc encore temps d’inverser la tendance !!! Anne Hawke, porte-parole du Natural Resources Defense Council publié sur Twitter après que l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a nié vendredi qu’une décision finale avait été prise.

faucon aussi a contacté la militante climatique suédoise Greta Thunberg pour aider à convaincre Biden en tweetant au jeune avocat : « Dans quelques jours, les États-Unis approuveront un projet pétrolier massif en Alaska. Pouvez-vous aider @POTUS à parler de #StopWillowProject ? »

sen. Ed Markey (D-Mass.), Un défenseur du climat de longue date, a exprimé sa consternation face à la nouvelle.

“Nous ne pouvons pas permettre au projet Willow de se poursuivre”, a-t-il déclaré. tweeté vendredi soir. “Nous devons construire un avenir énergétique propre – ne pas nous rabattre sur un passé sombre alimenté par les combustibles fossiles. »

Une approbation, si elle est accordée, ferait enrager les groupes environnementaux et continuerait de renforcer les relations du gouvernement avec l’industrie pétrolière pendant un an. Mais ce serait aussi parce que les analystes du marché s’attendent à ce que les prix du pétrole restent volatils pour les années à venir, ce qui rend politiquement difficile l’arrêt du projet.

Biden lui-même a atténué sa rhétorique sur la transition du pays des combustibles fossiles, et il a fait pression à plusieurs reprises sur l’industrie pétrolière et gazière pour qu’elle augmente la production à court terme afin de maintenir les prix plus bas.

« Nous aurons besoin de pétrole et de gaz pendant un certain temps. a-t-il déclaré lors de son discours sur l’état de l’Union le mois dernier.

Le développement de Willow est le rare projet pétrolier à grande échelle annoncé ces dernières années aux États-Unis, où l’industrie s’est plutôt concentrée sur le forage de projets plus petits, moins chers et plus rapides utilisant la fracturation hydraulique pour extraire les champs de schiste du sud-ouest à exploiter. Si elle est approuvée, la construction pourrait bientôt commencer et des travaux supplémentaires sur le versant nord de l’Alaska pour Willow auront lieu tout au long de l’été et de l’automne, a indiqué la société.

Les tribus indigènes de l’Alaska avaient des opinions mitigées sur le projet, certains avertissant qu’il nuirait à leur environnement et d’autres se réjouissant de ses avantages économiques potentiels.

“Le projet Willow est une autre opportunité d’assurer un avenir viable pour nos communautés, de créer une stabilité économique pour notre peuple et de faire progresser notre autodétermination”, a déclaré Nagruk Harcharek, président de l’organisation à but non lucratif Arctic Iñupiat Voice, dans un communiqué. Samedi. « Les communautés de North Slope Iñupiat ont attendu près d’une génération pour que Willow passe à autre chose. »

Pourtant, cette urgence à développer le projet et les signaux de la Maison Blanche ont été décourageants pour les groupes environnementaux.

“Tout cela est nul pour nous car cela va à l’encontre de nos objectifs climatiques. Nous continuerons donc à nous battre jusqu’à ce qu’il y ait un rapport de décision final », a déclaré Tiernan Sittenfeld, vice-président principal des affaires gouvernementales pour la League of Conservation Voters.

Certains des alliés verts de Biden ont suggéré que cette décision pourrait avoir des ramifications pour les démocrates en 2024. En plus du pipeline canadien Keystone XL, dont on a longuement discuté, qui a effectivement tué Biden dans l’un de ses premiers actes en tant que président, Willow a rejoint les projets de combustibles fossiles. qui, au cours des décennies précédentes, seraient restés sous le radar, mais ont maintenant acquis une importance politique excessive.

L’administration Biden est dans le vif du sujet, faisant la promotion de la loi sur la réduction de l’inflation qu’elle a promulguée comme la plus grande législation jamais liée au climat, mais demandant également aux entreprises de continuer à pomper des barils pour maintenir les prix du carburant bas ici et maintenant. La loi a également été saluée par l’industrie pétrolière et gazière pour ses incitations à capturer et à stocker le carbone et l’hydrogène propre – des technologies recherchées par les producteurs de combustibles fossiles.

Raad, d’Evergreen Action, a déclaré que Project Willow était “quelque chose qui a pris d’assaut Internet et les médias sociaux au cours des dernières semaines – parce que c’est quelque chose de physique et un lieu physique qui semble réel”. Et cela a des implications pour les espoirs de réélection de Biden, a-t-il ajouté.

“Il est tout simplement impossible d’échapper au fait que l’année prochaine, nous devons rallier les jeunes et les personnes intéressées par le climat pour gagner”, a déclaré Raad. « Et cela n’aide en rien. »

Depuis le 2 mars citer les défenseurs de l’environnement 9 000 vidéos protestant contre Willow sur la plateforme de médias sociaux TikTok. L’ancien vice-président Al Gore a déclaré plus tôt cette semaine qu’il serait “imprudemment irresponsable” de soutenir Willow.

Deirdre Shelly, directrice des campagnes du groupe environnemental de jeunes Sunrise Movement, a déclaré que son organisation élabore déjà des stratégies pour les prochaines élections et que le soutien de Willow rendrait le travail des organisateurs plus difficile.

“C’est juste une énorme déception. … C’est comme une volte-face”, a-t-elle déclaré. “Il est encore plus difficile pour nous de convaincre les jeunes qu’ils devraient voter, que les dirigeants du Parti démocrate feront quelque chose pour le climat.”

Mais l’administration a également ressenti une forte pression de la part de l’industrie pétrolière et du puissant sénateur républicain de l’État. Lisa Murkowski. Murkowski a longtemps défendu Willow comme un coup de pouce nécessaire à l’économie de l’Alaska, qui est en difficulté depuis des années, car toute l’industrie pétrolière était en jeu pour passer à des opportunités à moindre coût dans le Lower 48.

Les sociétés pétrolières et gazières et les législateurs des États de l’énergie auraient été prêts à blâmer le rejet de Willow pour toute augmentation ultérieure des coûts énergétiques, même si le ministère de l’Intérieur de Biden a approuvé de nouveaux permis de forage sur les terres publiques plus rapidement que ses prédécesseurs.

Murkowski, s’exprimant à Houston vendredi avant l’annonce, a déclaré qu’elle avait rencontré la Maison Blanche la semaine dernière pour avertir que le gouvernement était tenu par la loi d’approuver le projet puisque Conoco avait des baux pétroliers sur des terres fédérales.

“Le fait est que ce sont des baux existants valides que Conoco a”, a déclaré Murkowski aux journalistes. “Si l’administration [had] fondamentalement, ne leur a pas donné accès à ces baux, et alors? … Les litiges en Alaska sont toujours quelque chose dont nous devons tenir compte.

Catherine Morehouse a contribué à ce rapport.