Biden et McCarthy tiennent une «bonne première» réunion sur le plafond de la dette, mais «pas d’accords, pas de promesses»

Dans un communiqué, la Maison Blanche a qualifié la réunion de « dialogue franc et direct » qui représentait le premier de nombreux pourparlers.

« Le président Biden a clairement indiqué que, comme l’ont affirmé tous les autres dirigeants des deux partis au Congrès, il est de leur devoir commun de ne pas permettre une faillite sans précédent et économiquement catastrophique », a déclaré la Maison Blanche. « Ce n’est ni négociable ni conditionnel. »

La Maison Blanche a appelé à la non-négociation sur le plafond de la dette et a averti qu’une impasse prolongée pourrait déclencher une crise financière et pousser les États-Unis au bord de la faillite.

Mais les républicains voient le plafond de la dette comme une opportunité de faire des concessions à une administration face à un Congrès divisé pour la première fois sous le président Biden. Bien que ces positions n’aient pas semblé changer lors de leur réunion à huis clos, McCarthy a exprimé un optimisme renouvelé que les deux seraient finalement en mesure de conclure un accord.

« J’aimerais voir si nous pouvons parvenir à un accord bien avant la date limite », a-t-il déclaré. « Nous avons des points de vue différents. Mais nous avons tous les deux exposé une partie de notre vision de l’endroit où nous voulons aller, et je pense qu’après les avoir tous les deux exposés, je peux voir où nous pouvons trouver un terrain d’entente.

McCarthy a refusé de donner des détails sur les propositions spécifiques dont il a discuté avec Biden, sauf qu’il pense que le couple pourrait éventuellement négocier un accord de financement potentiel de deux ans.

Mais il a réitéré que le GOP s’est engagé à maîtriser les dépenses publiques dans le cadre d’un accord visant à relever le plafond de la dette. On ne sait toujours pas quels programmes McCarthy veut cibler pour les coupes budgétaires, et la Maison Blanche a montré peu de volonté d’entamer des négociations formelles jusqu’à ce qu’il le fasse.

Les responsables de Biden entrant dans la réunion ont discuté en privé de la possibilité d’un compromis qui éviterait une crise du plafond de la dette, tandis que McCarthy ferait séparément de petites concessions qui lui permettraient de sauver la face de son parti – comme la création d’un comité pour étudier et imaginer l’avenir. réformes des dépenses.

Mais la Maison Blanche n’est pas disposée à toucher aux dépenses de droits ou aux programmes d’éviction qui sont au cœur de l’agenda de Biden. Et tandis que McCarthy parlait très tôt des coupes dans l’assurance-maladie et la sécurité sociale, il a reconnu que les deux parties restaient distantes et semblaient rejeter l’idée d’un comité.

« Je n’ai pas besoin d’un comité pour me dire où il y a gaspillage, fraude et abus », a déclaré McCarthy. « Nous n’avons pas besoin d’un comité nous disant de faire le travail pour lequel le public américain nous a choisis. »

Cela signifie que tout accord que la Maison Blanche pourrait envisager à ce stade précoce ne conviendra probablement pas au GOP.

« Tout indique que l’aile droite du caucus républicain à la Chambre des représentants ne suivra pas », a déclaré un conseiller économique de Biden. McCarthy n’a pas encore démontré qu’il peut amener les maximalistes de son parti à accepter autre chose que la position maximaliste. »

La clé des pourparlers, selon la Maison Blanche, est d’établir une sorte de référence pour le type de projet de loi que McCarthy pourrait réellement faire passer à la Chambre. Le GOP doit encore se consolider derrière une série de demandes, et la Maison Blanche hésite à fournir une aide préventive à McCarthy alors qu’il tente de ruiner son caucus en difficulté.

Les responsables de Biden ont joyeusement saisi les signes de division entre les républicains de la Chambre, soulignant la propre frustration des législateurs du GOP en l’absence d’un plan concret du parti.

« Nous ne pouvons pas négocier avec nous-mêmes », a déclaré Rep. Richard Hudson (RN.C.), membre de la direction du GOP, tandis que d’autres républicains ont poussé à la clarté sur la stratégie de la conférence. « Le président doit négocier avec nous. »

La Maison Blanche a également considéré cette première réunion comme la première d’une longue série dans les mois à venir; une chance pour les deux parties de se jauger et d’établir un point de départ pour des pourparlers qui pourraient se prolonger au printemps et en été.

Bien que Biden et McCarthy se soient parlé occasionnellement pendant l’ère Obama, les deux hommes ne sont pas proches. La première réunion, ont suggéré certains assistants, fait partie des efforts de Biden pour établir une relation avec un président de la Chambre avec qui il devra travailler sur une série de priorités au cours des deux prochaines années.

« Ce que vous n’allez pas voir, c’est que les deux parties changent de position », a déclaré le conseiller de Biden. « C’est le rassemblement où les gens regardent les choses et ont une idée de l’endroit où chacun se trouve. »

De hauts responsables de la Maison Blanche ont tenté de renforcer leur position à l’avance, écrivant dans une note de service mardi que Biden ferait pression sur McCarthy pour qu’il promette d’éviter un défaut et publie un budget qui montre où le GOP dépense le financement qu’il veut limiter.

« Toute conversation sérieuse sur la politique économique et budgétaire doit commencer par une compréhension claire des objectifs et des propositions des participants », ont écrit le conseiller économique principal Brian Deese et la directrice du Bureau de la gestion et du budget Shalanda Young.

La Maison Blanche prévoit de publier sa proposition de budget le 9 mars, avec ce que les responsables espèrent contraster fortement avec les demandes républicaines et aiguiser le débat public sur le relèvement du plafond de la dette.

Le gouvernement a atteint sa limite d’emprunt en janvier et estime qu’il ne pourra pas payer ses factures avant juin sans augmentation. Les États-Unis n’ont jamais délibérément fait défaut et le Congrès a régulièrement voté ces dernières années pour augmenter le plafond d’emprunt sous les administrations Trump et Biden. Pour souligner ce record, les démocrates ont de nouveau poussé à une augmentation nette, arguant que la nécessité d’éviter une catastrophe économique est trop grande pour négocier le plafond de la dette.

La dernière fois que les États-Unis ont failli faire défaut, en 2011, l’impasse a secoué les marchés financiers mondiaux et fait baisser la cote de crédit du pays. Si le gouvernement enfreignait le plafond de la dette cette fois-ci, les économistes prédisent que cela déclencherait une récession immédiate et ferait chuter le marché boursier.

Pourtant, les républicains de la Chambre ont connu une bataille sur le plafond de la dette, déclenchée par une faction conservatrice qui a bloqué le chemin de McCarthy vers la présidence jusqu’à ce qu’il fasse une série de promesses, notamment en utilisant le plafond de la dette pour forcer des réductions de dépenses.

Cette position a déconcerté les démocrates, qui remettent en question la capacité de McCarthy à négocier au nom d’une majorité du GOP, y compris les législateurs qui ont déjà indiqué qu’ils n’accepteraient pas de relever le plafond de la dette quel que soit l’accord entre les deux parties.

« Je soupçonne assez fortement qu’une fois que le peuple américain verra ce que la frange républicaine de MAGA fait ici et quelles sont leurs demandes d’otages, il y aura une panne soudaine. [in support]a déclaré le sénateur Sheldon Whitehouse (DR.I.), président du comité du budget de la Chambre.

Sarah Ferris a contribué à ce rapport.