Avis | La première fois que l’Amérique a été attaquée par des ballons

Aujourd’hui, l’histoire des ballons Fu-Go contient trois leçons importantes pour les dirigeants de la Chine et des États-Unis alors qu’ils traversent la crise actuelle.

Premièrement, il y a quelque chose dans les objets invisibles à haute altitude qui provoque un degré d’alarme disproportionné par rapport aux dommages directs qu’ils causent à la sécurité nationale. Comme les ballons Fu-Go, les premières indications suggèrent que la valeur militaire des ballons espions chinois est minime. Mais leur impact sur la perception et l’alarme du public est difficile à surestimer.

Soyez témoin de la réaction du sénateur démocrate Jon Tester du Montana, où le ballon a été vu pour la première fois, qui a déclaré : « Nous pensons que nous savons ce qu’ils recueilleraient, mais nous ne le savons pas. Cela me fait peur. La sénatrice républicaine de l’Alaska Lisa Murkowski, quant à elle, a réprimandé les responsables de la défense lors d’une audience pour ne pas avoir agi lorsque le ballon était sur son état : « C’est comme si cette administration ne pensait pas que l’Alaska faisait partie du reste du pays ! Pékin – ou tout autre pays tenté de larguer des objets à haute altitude dans l’espace aérien américain – doit comprendre cette sensibilité particulière et prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter les invasions répétées de ballons espions.

Une deuxième leçon est que les ballons peuvent être des armes étonnamment furtives. Il a fallu plusieurs mois aux autorités américaines pour organiser le bombardement du ballon japonais. Les ballons à haute altitude chinois, quant à eux, semblent avoir exploité ce qu’un officier supérieur de l’armée de l’air a appelé un « écart de connaissance du domaine » – ce qui signifie que les ballons ont survolé les lacunes des défenses aériennes américaines existantes. De telles lacunes sont particulièrement préoccupantes si, comme dans les années 1940, elles créent de nouvelles opportunités pour les adversaires d’attaquer le territoire américain.

La Chine, qui possède des armes bien plus avancées que les ballons, y compris des missiles hypersoniques, n’est guère incitée à exploiter ces failles pour lancer une véritable attaque – mais les terroristes ou les États voyous le pourraient. Cela n’inquiète pas moins les experts en sécurité nationale. À tout le moins, la perspective d’une militarisation est susceptible d’augmenter le risque d’affrontement, que ce soit entre les États-Unis et la Chine ou un autre ennemi aérien, en cas de futurs raids aériens. Les dirigeants de toutes les parties doivent redoubler d’efforts pour renforcer les canaux de communication de crise afin de désamorcer les incidents futurs le plus rapidement possible.

Une troisième leçon, finale et beaucoup plus amusante, des ballons Fu-Go est que la crise et le conflit peuvent éventuellement se transformer en coopération et même en politesse. L’histoire des ballons explosifs de Fu-Go a en effet eu une fin étonnamment heureuse, grâce aux actions des Américains et des Japonais travaillant à transformer une tragédie de guerre en un partenariat d’après-guerre. Dans les années 1980, les habitants de Bly, dans l’Oregon, qui ont subi les seules victimes des ballons explosifs, ont commencé à correspondre avec des citoyens japonais impliqués dans la production des bombes. Les anciens adversaires américains et japonais ont même tenu une poignante réunion personnelle à Bly après la guerre.

Nous devons espérer que cette dernière crise dans les relations américano-chinoises apportera une fin similaire. Heureusement, les deux parties ont la possibilité de s’en assurer. Bien que la Chine ait été dévastée par l’incident du ballon, elle a récemment rouvert aux étrangers pour la première fois en près de trois ans sans lourdes exigences de quarantaine et de tests Covid. Cette ouverture tant attendue devrait être un motif de réjouissance et une reprise des liens effilochés entre les peuples. Un grand nombre d’hommes d’affaires, de scientifiques, d’étudiants, de journalistes et autres américains sont susceptibles de se rendre à nouveau en Chine dans les mois à venir. Les dirigeants de Washington et de Pékin doivent créer un espace pour que cet échange prospère, quelles que soient les différences entre les deux gouvernements. La Chine, pour sa part, doit commencer à empêcher de nouveaux raids aériens dans l’espace aérien américain.

Surtout, l’histoire des ballons Fu-Go montre que lorsque les tensions sont aussi fortes qu’entre les États-Unis et la Chine, les pays doivent utiliser les liens interpersonnels pour mieux ancrer leur relation troublée – ou risquer de subjuguer le monde. à beaucoup plus de turbulences.