Apple fait face à une probabilité croissante de poursuites antitrust du DOJ

Le procès serait le dernier problème juridique majeur auquel sont confrontées les plus grandes entreprises technologiques du pays, deux ans après que les régulateurs fédéraux et de plusieurs États ont déposé des poursuites antitrust contre Google et Facebook. Et ce serait la première affaire antitrust du DOJ contre l’un des titans de la technologie sous l’administration du président Joe Biden.

Le ministère de la Justice enquête sur Apple depuis 2019 sur des allégations selon lesquelles il aurait abusé de son pouvoir de marché pour étouffer les petites entreprises technologiques, y compris les développeurs d’applications et les fabricants de matériel rivaux. Au fur et à mesure que l’enquête progressait, des poursuites devenaient de plus en plus probables, mais le passage à l’élaboration de sections de poursuites est une avancée importante dans le processus.

Le DOJ a refusé de commenter. Apple n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’enquête Apple fait partie d’une série d’efforts du Congrès, du DOJ et de la Federal Trade Commission pour freiner les entreprises technologiques géantes qui dominent désormais l’Internet mondial, les médias sociaux et la publicité en ligne. La FTC mène également une enquête antitrust sur Amazon impliquant à la fois ses activités de vente au détail et de cloud computing.

L’affaire Apple est particulièrement importante car elle créerait une énorme deuxième bataille avec l’industrie technologique du DOJ. Le ministère de la Justice poursuit déjà une action contre Google pour ses activités de recherche et prépare une deuxième affaire. poursuite pour ses activités publicitaires. Alors que le DOJ peut toujours décider de ne pas poursuivre, la délibération sur la rédaction d’une plainte rend un cas plus probable.

Les deux cas seront une bataille difficile pour le DOJ, et avec une capitalisation boursière de 2,73 billions de dollars, Apple dispose de ressources presque infinies pour se défendre. Il a déjà montré sa volonté d’intenter une action en justice pour protéger son App Store lucratif, et l’année dernière, le procès a été intenté contre le fabricant de Fortnite, Epic Games.

À ce jour, une grande attention a été portée sur une éventuelle affaire du ministère de la Justice contre Apple sur l’App Store, le seul moyen pour les utilisateurs de télécharger des applications sur iPhone et iPad. Mais le cas que le DOJ envisage maintenant va bien au-delà du système de paiement contrôlé par Apple et des commissions élevées qui, selon les individus, irritent les développeurs de logiciels depuis des années.

Les procureurs enquêtent également sur la question de savoir si et comment le contrôle d’Apple sur ses appareils physiques nuit aux concurrents autres que les développeurs d’applications. Le DOJ se concentre fortement sur les plaintes du public déposées par Tile, un fabricant d’appareils et de technologies utilisés pour localiser les objets perdus, selon trois personnes bien informées sur le travail du gouvernement. Tous ont eu l’anonymat pour discuter de réunions confidentielles.

Les trackers de tuiles concurrencent les AirTags d’Apple.

Tile a rendu publiques ses plaintes, témoignant lors d’audiences du Congrès qu’Apple a rendu plus difficile l’accès des appareils de l’entreprise aux données de localisation nécessaires et restreint l’accès aux principaux composants matériels de ses téléphones.

Les avocats du DOJ à San Francisco mènent l’enquête et, ces dernières semaines, ont contacté des entreprises qui s’associent à Tile pour activer la technologie de détection de localisation de l’entreprise dans leurs appareils, ont déclaré les trois personnes. Lors de ces réunions, ont déclaré les trois personnes, les responsables du département ont clairement indiqué que l’App Store d’Apple et les systèmes d’exploitation des téléphones mobiles dans leur ensemble étaient sous surveillance. Tegel a refusé de commenter.

Les plaintes concernant l’App Store d’Apple circulent depuis des années, centrées sur les politiques de l’entreprise qui interdisent les paiements externes pour les achats intégrés et les règles interdisant aux utilisateurs d’iPhone de contourner le magasin pour télécharger des logiciels sur des appareils. Cela contraste avec les appareils exécutant le système d’exploitation Android de Google, qui permettent généralement aux utilisateurs d’installer des applications à partir de sources concurrentes. Cependant, Google fait également l’objet d’une enquête antitrust aux États-Unis et en Europe sur son app store.

Epic Games a été jugé contre Apple l’année dernière pour les restrictions de l’App Store sur son jeu vidéo Fortnite, perdant en grande partie son procès mais attirant l’attention des procureurs du DOJ qui ont assisté à la confrontation juridique tous les jours pendant trois semaines.

Le juge fédéral dans l’affaire Epic a statué qu’Apple n’était pas un monopole, mais a déclaré que la société restreignait injustement l’accès à ses téléphones et autorisait les systèmes de paiement tiers. Les deux parties font appel et la 9e Cour d’appel du circuit des États-Unis a prévu une audience fin octobre.

Le moment d’une affaire potentielle du DOJ contre la société sera presque certainement dicté, au moins en partie, par l’affaire Epic. Les responsables du ministère de la Justice voudront probablement attendre le résultat de l’appel pour aider à décider comment façonner un procès potentiel. Dans sa décision, la juge de première instance a spécifiquement déclaré que même si Epic n’a pas prouvé son cas, il est possible qu’un autre demandeur le fasse.