“Une histoire vraie”, sur Arte : le film qui a réuni David Lynch et Disney

Richard Farnsworth en route pour le Wisconsin sur sa tondeuse à gazon. Ciby 2000 – Walt Disney – Picture Story En 1994, un septuagénaire nommé Alvin Straight parcourt 500 kilomètres sur une tondeuse à gazon, de l’Iowa au Wisconsin, pour rendre visite à son frère convalescent et se réconcilier avec lui. Ses chevilles rongées par l’arthrose, ses poumons congestionnés et sa cataracte l’empêchent – selon lui – d’utiliser un autre moyen de locomotion que cet engin, qui file à 7 kilomètres/heures. En réalité, le vieux cow-boy libertaire tient à accomplir ce périple de six semaines selon ses règles, pour faire pénitence, après une vie de faux pas. Il veut « profiter », peut-être pour la dernière fois, de ce voyage au cœur du Midwest, avec ses champs de maïs à perte de vue et ses petites villes peuplées de samaritains incrédules, qui l’aident néanmoins, se confient à lui et partagent ses peines. Paru dans le New York Times, le récit de son odyssée rédemptrice attire l’attention de Mary Sweeney, alors compagne, coproductrice et monteuse de David Lynch. Élevée dans le Wisconsin et biberonnée à la religion catholique, elle parvient à convaincre la famille d’Alvin Straight, disparu entre-temps, de lui confier les droits de son histoire, après que deux producteurs plus puissants, déjà sur le coup, ont abandonné leur projet d’adaptation avec Paul Newman dans le rôle du vieux cow-boy. Mary Sweeney et son ami d’enfance John Roach prennent la route, refont le parcours d’Alvin et s’entretiennent avec ses proches et ceux qu’il a croisés lors de son périple. Passé le rocambolesque de celui-ci, ils découvrent les difficultés que le senior a dû endurer. Avec Roach, Sweeney rédige un scénario – son premier – qui se rapproche de son travail de monteuse : tout n’est pas révélé, une grande place est accordée aux silences. Quasiment tout se déroule en extérieur. Il n’est jamais question de « femme à la bûche », de hiboux inquiétants ou de gnomes dansant dans une dimension parallèle. Serait-ce alors l’aspect humain du script qui convainc Lynch de le mettre en scène ? Le cinéaste, comme Alvin Straight, est un père de famille loin d’être exemplaire, qui a longtemps sacrifié les siens à son art. Et s’il a adoré vivre au grand air quand il était boy-scout, il n’a jamais supporté que son frère (tiens, tiens) remporte la médaille de l’ordre scout du mérite avant lui… Comme le rappelle Mary Sweeney : « Tout doit être comme il l’aime. Heureusement, nous avons beaucoup en commun. » Lynch propose donc le rôle d’Alvin Straight à Richard Farnsworth, plutôt qu’à Paul Newman. Ex-champion de rodéo, cascadeur, figurant, puis troisième rôle à Hollywood, où il a débuté dans les années 1930, Farnsworth est malade et il a pris sa retraite. Il hésite. Réponse de Lynch : « C’est formidable, Alvin aussi s’appuie sur une canne ! » Farnsworth accepte. C’est un film magnifique sur des valeurs comme le pardon et il célèbre l’Amérique. Dès que je l’ai vu, j’ai su que c’était un film Disney.  Le tournage suit à son tour la route prise par Alvin Straight, de l’Iowa au Wisconsin. Recouvert du matin au soir de coccinelles ou de puces, Lynch est comblé. Il n’oublie pas de rendre fou son ingénieur du son, pour qu’il capte parfaitement la stridulation des criquets aux alentours. Tout est accordé à la gestuelle fatiguée de son acteur vétéran, dont le planning est aménagé. Lent et contemplatif, en raison aussi de la réalité du voyage d’Alvin Straight, le film est néanmoins acquis par Disney, après l’annonce de sa sélection au Festival de Cannes. Lors de sa première sur la Croisette, le nom de Walt Disney accolé à celui de Lynch au générique déclenche l’hilarité. Selon le plus sérieux Peter Schneider, alors président du Walt Disney Motion Picture Group : « Une histoire vraie est un film magnifique sur des valeurs comme le pardon et il célèbre l’Amérique. Dès que je l’ai vu, j’ai su que c’était un film Disney. » Lors d’une projection organisée par la firme à Los Angeles, une dame s’exclame même : « N’est-ce pas étrange tout de même, qu’il y ait deux cinéastes nommés David Lynch ? » La carrière commerciale du film est modeste. À ce jour, il n’y a pas d’attraction à Disneyland, qui propose de monter sur la tondeuse à gazon d’Alvin. Une histoire vraie reste cependant l’un des films Disney les mieux notés au monde et il continue de surprendre ceux qui pensaient tout connaître de David Lynch. Lui-même, lorsque Peter Schneider lui apprit que son film serait classé « tout public », déclara : « Dites-le-moi encore, car je sens que ce sera la dernière fois dans ma vie que je l’entendrai. » Vous avez choisi de ne pas accepter le dépôt de “cookies” sur votre navigateur, qui permettent notamment d’afficher de la publicité personnalisée. Nous respectons votre choix, et nous y veillerons. Chaque jour, la rédaction et l’ensemble des métiers de Télérama se mobilisent pour vous proposer sur notre site une offre critique complète, un suivi de l’actualité culturelle, des enquêtes, des entretiens, des reportages, des vidéos, des services, des évènements… Qualité, fiabilité et indépendance en sont les maîtres mots. Pour ce faire, le soutien et la fidélité de nos abonnés est essentiel. Nous vous invitons à rejoindre à votre tour cette communauté en vous abonnant à Télérama. Merci, et à bientôt.