Un yacht de luxe coule et emporte avec lui des données ultra confidentielles: l'étrange histoire du Bayesian

De l’autre côté de la Manche ou de l’Atlantique, la presse anglophone le surnommait le «Bill Gates britannique». Mike Lynch, milliardaire anglais de 59 ans, est décédé le 19 août dans le naufrage du superyacht privé qui appartenait à sa femme, le Bayesian. Selon la chaîne de télévision américaine CNN, les enquêteurs craignent désormais que des données sensibles stockées dans les coffres-forts étanches du bateau et associées notamment aux renseignements britanniques et américains, gisent au fond de la mer Méditerranée. Au point de faire protéger la zone de l’accident.

Alors que Mike Lynch était en vacances avec sa famille, accompagné du personnel de bord et de plusieurs invités –dont Jonathan Bloomer, haut responsable de la banque d’affaires américaine Morgan Stanley–, le superyacht à voile Bayesian a coulé au large de Palerme (Sicile), après le passage d’une trombe marine, faisant sept morts. Au-delà du drame, l’affaire a fait grand bruit pour plusieurs raisons. D’abord, Mike Lynch était l’un des rares entrepreneurs britanniques à s’être fait une place parmi les grands noms du milieu de la tech, en créant différentes entreprises dans les domaines de la cybersécurité ou de l’analyse de données.

Mais il était également connu pour ses déboires judiciaires avec l’entreprise multinationale Hewlett-Packard, à qui il avait vendu sa société Autonomy en 2011, pour 11 milliards de dollars (environ 8 milliards d’euros à l’époque). Le fabricant informatique américain l’accusait, devant la justice, d’avoir artificiellement gonflé les revenus d’Autonomy pour augmenter son prix de vente. Cette affaire de fraude criminelle avait partiellement été résolue en juin, aux États-Unis, où une cour de justice avait acquitté le milliardaire britannique. Elle continue toutefois dans le cadre d’un procès civil au Royaume-Uni, Hewlett Packard Enterprise réclamant toujours 4 milliards de dollars de dommages et intérêts, même après la mort de Mike Lynch.

Morts en série et données sous les flots

C’est là que l’affaire se corse. Selon les informations de CNN, un renforcement de la sécurité autour de l’épave du superyacht, qui gît à plus de 50 mètres de profondeur et devrait être remonté dans les semaines à venir, a été demandé par les plongeurs spécialisés et les procureurs italiens. En cause: le navire pourrait contenir des données sensibles liées aux renseignements occidentaux, notamment américains et britanniques.

Mike Lynch, qui «n’avait pas confiance dans les services de cloud», selon les sources de CNN, conservait avec lui ses disques durs dans un coffre-fort sécurisé et étanche lorsqu’il voyageait en mer. Et le milliardaire était associé à divers services de renseignement par l’intermédiaire de son ancienne entreprise de cybersécurité Darktrace –vendue en avril–, mais aussi parce qu’il avait été amené à conseiller les anciens Premiers ministres du Royaume-Uni, David Cameron et Theresa May, sur des sujets liés à la technologie et aux sciences.

Mais de quelles données s’agissait-il au juste? Il s’agirait en particulier de deux disques durs cryptés, qui renferment des informations ultra confidentielles et des mots de passe liés à ces services de renseignement. Les forces de l’ordre italiennes craignent un intérêt trop pressant de voleurs en puissance, mais également de puissances étrangères.

En parallèle, le naufrage du Bayesian intrigue aussi par la multiplication des coïncidences tragiques et d’une chronologie improbable. Tout d’abord, celle de l’acquittement de Mike Lynch et de la vente de Darktrace, à peine quelques mois plus tôt, mais aussi par la mort de son partenaire en affaires, Stephen Chamberlain. Ce dernier, qui fut coaccusé avec Mike Lynch par Hewlett-Packard dans l’affaire de fraude criminelle et occupait le poste de directeur des opérations de Darktrace, a été renversé par une voiture le 17 août, soit deux jours avant le naufrage du superyacht à voile. Stephen Chamberlain est mort à l’hôpital… le jour où le Bayesian s’est échoué.