Trop forts pour les Lakers, les Nuggets fêtent leur titre en beauté

C’est l’heure : les Nuggets remettent leur titre en jeu et démarrent la défense de celui-ci en accueillant les Lakers, le soir de la traditionnelle cérémonie de remise des bagues. Un match particulier, car il s’agit tout simplement de la revanche de la dernière finale de conférence à l’Ouest… L’émotion de l’avant-match n’a en tout cas pas eu de répercussions sur l’entame de Denver, juste incontrôlable offensivement et qui termine ce premier quart-temps sur un 16-4, pour déjà mettre Los Angeles dans les cordes (34-20). Les calculs ne sont pas bons dans le camp californien, puisque ce n’est pas en misant tout sur l’attaque et en ne défendant pas qu’ils inquiéteront les champions en titre. D’autant plus si les shoots ne tombent pas dedans et si Nikola Jokic peut se balader sur le parquet… Dans le second quart-temps, le show Nikola Jokic reprend de plus belle et personne, pas même Anthony Davis, ne parvient à le ralentir. « AD » a toutefois le mérite d’alimenter le scoring des Lakers de l’autre côté, pour maintenir son équipe à distance des Nuggets. Pour autant, les hommes de Michael Malone continuent de dérouler grâce à leurs points en transition, leur agressivité, leur adresse extérieure, leurs points en seconde chance ou encore l’apport de leur banc. À la pause, ils sont devant (63-54) mais les « Purple & Gold » sont là. Au retour des vestiaires, Los Angeles a des ballons pour se rapprocher davantage mais n’en profite pas, ce qui permet à Denver de reprendre le large. Ce n’est pas faute d’essayer pour le surprenant Taurean Prince et un D’Angelo Russell enfin à l’endroit, mais Jamal Murray, Aaron Gordon ou Kentavious Caldwell-Pope relaient parfaitement Nikola Jokic au scoring. De quoi conserver les commandes, même si les joueurs de Darvin Ham signent un 9-0 pour donner moins de relief à l’écart (87-80). Et espérer un hold-up ? La réponse est non. Certes revenus à une possession, les Lakers gèrent mal leurs minutes sans LeBron James et lâchent prise, alors qu’Anthony Davis reste transparent en seconde période et que Nikola Jokic valide tranquillement son premier triple-double de la saison. Juste trop forts et efficaces, les Nuggets laissent une nouvelle fois la franchise de LA impuissante, confirmant qu’ils ont ce qu’il faut en stock pour viser le doublé (119-107). – Le premier message du champion. Soirée idéale pour les joueurs des Nuggets, qui ont récupéré leurs bagues et accroché leur bannière, avant de donner une petite leçon d’efficacité et de maîtrise aux Lakers. Derrière un Nikola Jokic déjà/toujours très bon, les champions en titre ont passé Los Angeles à la moulinette, découpant cette défense avec une aisance folle et punissant une nouvelle fois leurs adversaires à 3-points, au rebond et en transition. Comme au printemps dernier, les deux équipes auraient pu jouer des heures, mais Denver n’aurait jamais craqué, réussissant constamment l’action qu’il faut pour repousser LA. Sérieux. – 0. Soit le nombre de points d’Anthony Davis en deuxième mi-temps. Déjà que les Lakers avaient du mal à trouver des solutions en attaque derrière « AD », LeBron James et Taurean Prince, la disparition de leur intérieur star a irrémédiablement précipité leur défaite. Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.