Tests suffisants pour le grand drone hélicoptère d’Airbus

Sacrée satisfaction pour Airbus : un prototype de son VSR700, un hélicoptère autonome qui sur le papier est capable d’intervenir en mer quelles que soient les conditions météo, a brillamment passé la première série de tests en conditions réelles. Cela comprend de nombreux décollages et atterrissages effectués en parfaite autonomie malgré de fortes rafales de vent.

De tels appareils ne sont pas de simples gadgets, souligne New Atlas : à terme, l’objectif est qu’ils puissent être utilisés dans le domaine militaire, et notamment dans le cadre d’opérations maritimes. C’est également avec la Direction générale de l’armement que le constructeur Airbus Helicopters, anciennement connu sous le nom d’Eurocopter, a réalisé les fameux et probants essais.

Au total, pas moins de quatre-vingts opérations ont été réalisées à des fins expérimentales, chacune avec décollage et atterrissage au large des côtes bretonnes. L’ensemble des résultats obtenus confirme les performances remarquables de l’Airbus DeckFinder, un système capable de faire décoller et atterrir des drones avec une grande précision (marge d’erreur de 10 à 20 centimètres), précise Defence Zone.

Parmi les points forts : ces phases ne nécessitent pas de système GPS ou GNSS (pour « global navigation satellite system », « système de positionnement par satellite »), et aucune visibilité n’est requise grâce à un dispositif composé d’un radar de surveillance maritime et d’un électro – optique capteur.

haleine

Responsable du programme chez Airbus Helicopters, Nicolas Delmas se réjouit du comportement du VSR700 lors de ces tests : « Ça a été une étape importante […] car il nous a permis de valider les excellentes performances du drone en conditions opérationnelles, représentatives de ses futures missions. Il ajoute que le VSR700 a montré qu’il peut fonctionner même dans des vents violents de 40 nœuds, ce qui se situe tout en haut de la 8e place sur l’échelle de Beaufort (graduation entre 0 et 12). Description de ce roulement, selon Wikipedia : « tourbillons d’écume au-dessus des vagues, traînées d’écume, vagues de 5,5 à 7,5 m ». Tous les mêmes.

Le VSR700 peut transporter une charge utile de 100 kilogrammes (kg) et une masse maximale au décollage de 700 kg – d’où son nom. Il est propulsé par un seul moteur diesel Thielert Centurion 2.0 d’une puissance de 115 kW. Dimensions du rotor : environ 7 mètres. Sa vitesse de croisière peut atteindre 220 km/h et son autonomie d’une dizaine d’heures, soit deux fois plus qu’un hélicoptère standard. Il peut également grimper jusqu’à 20 000 pieds, soit environ 6 000 mètres.

Équipé de capteurs de pointe, de taille réduite, l’appareil développé par Airbus est destiné à effectuer différents types de missions : reconnaissance, surveillance, mais aussi lutte anti-sous-marine et interventions destinées au sauvetage de frégates et de destroyers. Avant fin 2023, un deuxième prototype devrait être testé à bord d’un navire du programme de frégates multimissions de la Marine nationale (Fremm).