Russie : la basketteuse américaine Brittney Griner condamnée à 9 ans de prison pour trafic de drogue

La basketteuse américaine Brittney Griner, détenue en Russie depuis février, a été reconnue coupable de possession et de trafic de drogue par un tribunal le 4 août après son arrestation avec un vaporisateur de cannabis liquide.

Le 4 août, un tribunal russe a condamné la star américaine du basket Brittney Griner à neuf ans de prison pour trafic de drogue.

« Le tribunal a reconnu l’accusé coupable » de possession illégale et de trafic d’une « quantité importante » de drogue, a déclaré la juge Anna Sotnikova, selon une journaliste de l’AFP qui a assisté au tribunal de Khimki, près de Moscou. Le joueur de 31 ans nie toute contrebande.

C’est inacceptable et j’appelle la Russie à la libérer immédiatement afin qu’elle puisse retrouver sa femme, sa famille et ses coéquipiers.

En conséquence, la jeune femme a été condamnée à « neuf ans de prison dans une colonie pénitentiaire » et à une amende d’un million de roubles (environ 16.000 euros au taux actuel). « Le verdict est carrément insensé. Nous ferons sans aucun doute appel », ont déclaré ses avocats dans un communiqué.

« C’est inacceptable et j’appelle la Russie à la libérer immédiatement afin qu’elle puisse retrouver sa femme, ses proches et ses coéquipiers », a insisté le président américain Joe Biden dans un communiqué publié immédiatement après l’annonce du verdict.

Brittney Griner avait auparavant exhorté le tribunal à « ne pas mettre fin à ses jours » en la condamnant à la lourde peine de prison réclamée par le procureur. Son procès a pris de l’ampleur ces derniers jours alors que les deux pays négocient un échange de prisonniers dont la joueuse pourrait faire partie, Washington affirmant avoir récemment fait une offre « substantielle » à Moscou. Le 4 août, un procureur avait exigé que Griner soit « reconnu coupable et condamné à neuf ans et demi dans une colonie [pénitentiaire] alimentation conventionnelle ».

Cannabis en liquide de vaporisation

Avec un âge de 31 ans et une hauteur de 2,06 mètres, Griner est considéré comme l’un des meilleurs basketteurs au monde. Elle a de nouveau été conduite au tribunal menottée le 4 août, vêtue d’un t-shirt gris, avant d’être placée dans la cage à barreaux réservée aux suspects. Avant l’audience, elle a présenté aux journalistes une photo d’elle entourée de ses coéquipiers de basket-ball en Russie.

Le joueur de Phoenix Mercury était venu dans le pays pour jouer pendant l’intersaison américaine, une pratique courante pour les basketteurs de la WNBA qui gagnent souvent plus d’argent à l’étranger qu’aux États-Unis.

Elle avait été arrêtée à l’aéroport pour avoir vaporisé du cannabis. Elle a admis être en possession de cette substance, mais a affirmé l’avoir apportée en Russie par accident. Surtout, elle a réfuté tout trafic d’êtres humains et a souligné que cette petite quantité de substance était destinée à sa seule consommation personnelle, à des fins antalgiques, car elle souffrirait de douleurs chroniques.

« Je n’ai jamais eu l’intention de faire du mal à qui que ce soit, je n’ai jamais eu l’intention de mettre en danger le peuple russe ou d’enfreindre la loi ici », a déclaré Griner lors du procès. Le procureur lui a assuré qu’elle avait sciemment tenté de « cacher » le liquide à base de cannabis aux douaniers de l’aéroport. Les avocats du joueur ont demandé un acquittement.

Les États-Unis offrent un marché

La semaine précédant la condamnation, le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken et son homologue russe Sergueï Lavrov ont eu leurs premiers entretiens depuis le début de l’offensive militaire russe en Ukraine.

Anthony Blinken a déclaré avoir exhorté son homologue à accepter « l’offre substantielle » de Washington à Moscou pour obtenir la libération de Griner et d’un autre Américain détenu en Russie, Paul Whelan, qui purge une peine de 16 ans de prison pour espionnage.

Selon divers médias américains, il s’agirait d’un échange de Viktor Bout, un citoyen russe qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis après avoir été reconnu coupable de trafic d’armes, contre Brittney Griner et Paul Whelan.