Que se passe-t-il à Solédar, ville du Donbass et théâtre de combats entre Russes et Ukrainiens ?

Le groupe Wagner, combattant côté russe, a affirmé avoir encerclé la ville de Solédar et se bat désormais au centre pour en prendre le contrôle total. Kiev a démenti l’information tandis que le Kremlin est resté prudent.

Le patron de la société militaire privée (PMC) Wagner – qui combat aux côtés des Russes dans le conflit en Ukraine – Yevgueni Prigozhin a confirmé dans la soirée du 10 janvier que des unités de PMC avaient pris le contrôle de « l’ensemble du territoire avait pris le relais ». de la ville de Solédar, située en République populaire de Donetsk (RDP, rattachée à la Russie fin septembre après un référendum soutenu par Moscou mais dénoncé par Kiev et ses alliés occidentaux) à quelques kilomètres de Bakhmout, porte d’entrée stratégique vers Slaviansk et Kramatorsk de Lougansk.

« Il y a un chaudron au centre de la ville, où se déroulent des combats urbains », a déclaré l’homme d’affaires dans un communiqué de son service de presse sur Telegram. « Demain, nous annoncerons le nombre de prisonniers [le 11 janvier]’ a-t-il encore ajouté.

Les unités d’assaut continuent de se battre dans la ville

L’agence RIA Novosti a publié une photo de nuit le montrant en tenue de combat entouré de ses hommes dans ce qui semble être une mine de sel à Solédar. Des images similaires ont fleuri sur les réseaux sociaux, dont une dans laquelle on le voit inspecter les galeries avec une lampe de poche à la main.

© RIA Novosti

Photo publiée par l’agence RIA Novosti.

Wagner a posté une vidéo de jour de deux combattants masqués s’adressant à la caméra. Des coups de feu peuvent être entendus à proximité. « La société militaire privée Wagner mène une opération de nettoyage dans le centre de Solédar, à proximité du bâtiment administratif. Le SMP Wagner remplit pleinement les objectifs qui lui sont assignés », confirme l’un des combattants.

Le 11 janvier, le ministère russe de la Défense a affirmé dans son briefing que ses soldats avaient libéré « la place de Podgornoye » en RPD et déployé des parachutistes pour bloquer « le nord et le sud de la ville de Solédar ». « Les forces aérospatiales russes ont frappé les points forts ennemis. Les unités d’assaut continuent de se battre dans la ville », a indiqué le ministère.

L’Ukraine dément le rachat de Solédar par Wagner

« Les Russes prétendent avoir pris le contrôle de Solédar. Ce n’est pas vrai », lui a assuré, toujours le 11 janvier, le représentant du commandement de la direction Est de l’armée ukrainienne, Serguiï Tcherevaty, cité par le média public Suspilne Novyny.

L’armée ukrainienne, à son tour, a fait valoir dans un message diffusé sur Telegram le même jour que « Solédar était, est et sera toujours ukrainien ». Selon elle, il n’est « pas vrai » que Yevgueni Prigojine ait été dans les mines de sel de Solédar.

Enfin, le vice-ministre ukrainien de la Défense, Ganna Maliar, a déclaré sur le même réseau social que « de violents combats se poursuivent[ai]ent à Solédar » et a reconnu que les Russes avaient « tenté de percer les défenses ukrainiennes, mais « sans succès ».

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, appelle à la prudence

Le 11 janvier, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, est resté prudent sur la situation dans la ville. « Attendez, ne nous précipitons pas. Attendons les déclarations officielles. Il y a une dynamique positive en cours », a-t-il expliqué devant la presse, ajoutant que « les progrès tactiques » en Ukraine ont coûté cher et se sont réalisés « au prix du fantastique héroïsme de nos soldats. » « C’est donc une autre chance d’être fiers de nos garçons qui sacrifient leur vie et leur santé pour nous donner cette avancée tactique », a-t-il conclu.

Solédar comptait environ 10 000 habitants avant le conflit. L’armée ukrainienne a fait un point fort de son déploiement dans le Donbass après avoir été chassée de Popasna, en République populaire de Lougansk (RPL, annexée à la Russie depuis fin septembre), en mai et contrainte de se replier vers l’ouest.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans une interview à l’AFP le 11 janvier que les combats à Solédar et à Bakhmout étaient les « plus sanglants » depuis le début du conflit. « Beaucoup de sang, beaucoup de duels d’artillerie, beaucoup de combats au corps à corps, notamment à Solédar », a-t-il ajouté.

Si elle était confirmée, la capture de Solédar par la Russie menacerait le bastion assiégé voisin de Bakhmout (anciennement Artyomovsk). Solédar est situé à quelques kilomètres au nord-ouest de Bakhmout. C’est aussi la conclusion de la Défense britannique, citée par l’AFP, qui voyait probablement dans cette tentative de capture de la ville la volonté « d’encercler Bakhmout par le nord » et de « perturber les lignes de communication ukrainiennes ». Pour Londres, une partie des combats consiste aussi à contrôler l’entrée d’une ancienne mine de sel à Solédar, car les tunnels passent sous la ligne de front et pourraient servir à « s’infiltrer derrière les lignes ennemies ».

Pour rappel, la Russie mène une opération militaire en Ukraine depuis le 24 février 2022, que Kiev et ses alliés dénoncent comme une guerre d’invasion qui ne répond à aucune provocation. Les autorités russes prônent quant à elles la nécessité de protéger les habitants du Donbass, dont les autorités locales sont en conflit avec Kiev depuis 2014 après le coup d’État de Maïdan.