Quand la Royal Navy avait sa propre brasserie flottante

Gin tonic inventé pour lutter contre le paludisme, grog pour réduire la consommation de rhum à bord des navires de la Royal Navy : l’armée anglaise et l’alcool ont une longue histoire en commun.

Jusqu’en 1970, les marins avaient même droit à une ration quotidienne de rhum à bord. Au point que l’état-major a parfois consacré des moyens considérables à faire boire dignement ses soldats.

L’une des boissons appréciées des marins anglais est bien sûr la bière. Seulement, comme nous l’apprend le média spécialisé dans les affaires militaires, Task & Purpose, stocker et transporter de la bière en soute pendant des semaines n’a pas fourni aux armées un alcool de première qualité… Surtout lorsque les navires de guerre étaient déployés sur des théâtres d’activité très éloignés tels que le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1944, pour offrir des rafraîchissements décents à ses soldats, la Royal Navy a une idée de génie : brasser sa propre bière à bord d’un de ses navires. Le choix s’est porté sur le Menestheus, un navire de croisière civil transformé en poseur de mines dans l’Atlantique au début de la guerre.

Acclamations!

Cette année-là, le navire a navigué jusqu’à Vancouver, au Canada, pour être transformé en une véritable brasserie flottante. Cinquante-cinq pots de brassage sont installés pour être chauffés par des serpentins à vapeur, eux-mêmes alimentés par la chaudière du navire. Six cuves de fermentation produisent 250 barils de bière par semaine.

Parfois, un employé de la brasserie Truman, fondée en 1666 et alors l’une des plus importantes du Royaume-Uni, était nommé officier de la Royal Navy afin de superviser la construction. Un journal de l’époque expliquait que la bière était produite avec de l’eau de mer distillée.

En fin de compte, la guerre du Pacifique a été plus courte que Londres ne l’avait estimé, et le réaménagement de Menestheus s’est terminé après la reddition du Japon, sa première tournée de bière ayant lieu le 31 décembre 1945.

Si la fin de la guerre poussa la marine à renoncer à la création de dix navires similaires, cela n’empêcha pas la mise en service du navire, que les Anglais assoiffés purent boire jusqu’en 1953, lorsqu’un incendie à bord l’envoya finalement au fond du Mexique. .