Pourquoi tous les dés romains n’étaient-ils pas cubiques ?

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Idiots, tricheurs ou tout simplement moins sobres.

A la fois simple et efficace, le moule est une merveille de design. Il suffit que chaque face ait la même taille pour que tous les numéros aient une chance égale d’être tirés.

Le simple dé en forme de cube à six faces se trouve dans toute l’Europe sur des sites archéologiques vieux de plusieurs milliers d’années. Mais dans certains cas, il manque à ces objets historiques une propriété pourtant essentielle pour parler d’équiprobabilité : leurs faces n’ont pas la même taille.

Dans la Rome antique, les dés étaient largement utilisés pour jouer à la taberna, un type de backgammon. Seulement, expliquent Jelmer W. Eerkens et Alex de Voogt, qui viennent de publier une étude sur le sujet, la majorité des dés retrouvés n’ont pas six faces identiques.

Pour comprendre pourquoi, les deux chercheurs ont étudié vingt-huit dés trouvés dans ce qui est aujourd’hui les Pays-Bas et datant de la Rome antique.

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Sur ces vingt-huit objets, vingt-quatre sont dissymétriques, et les lancer entraîne donc plus souvent certains visages que d’autres. Et ce ne sont pas seulement des défauts mineurs de fabrication : certains dés sont des parallélépipèdes, avec des faces carrément 50 % plus grandes que d’autres.

Le double six, hasard ou fatalité ?

Alors, ces Romains trichent-ils ? Pour les chercheurs, la différence réside davantage dans l’expérience culturelle des dés à cette époque.

On voit aujourd’hui le dé comme la représentation matérielle de probabilités uniformément réparties, et donc un moyen d’être égal face au hasard.

Dans la Rome antique, “Nous pensons que de telles variations extrêmes étaient acceptables parce que les fabricants et les utilisateurs considéraient un avion comme le produit du destin, plutôt que comme la chance ou la probabilité.”croient les chercheurs de la revue Archaeological and Anthropological Sciences.

Après tout, le résultat d’un lancer de dés, même asymétrique, est toujours influencé par le hasard. Ainsi, “la standardisation dans des cubes vraiment symétriques n’était pas considérée comme essentielle à la fonction du moule, les formes asymétriques faisaient simplement partie du spectre acceptable des formes”.

Ainsi, la croyance profondément philosophique selon laquelle le destin joue un rôle important dans tout dans la vie peut avoir eu des conséquences aussi matérielles que la forme du dé.

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slate.fr

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