Après un début de saison quasi sans faille, les Dolphins (11-6) ont conclu leur saison régulière avec des défaites de 56-19 contre les Ravens de Baltimore (13-4) et de 21-14 contre les Bills de Buffalo (11-6). C’est d’ailleurs cette dernière défaite qui a permis à Buffalo de déloger les Dolphins du premier rang de la division Est de l’Américaine. Ainsi, les Dolphins auront les Chiefs de Kansas City comme premier obstacle samedi soir, eux qui sont champions en titre du Super Bowl et champions de la division Ouest de l’Américaine. Miami s’était inclinée 21-14 contre les Chiefs (11-6) lors du seul affrontement cette saison. Parlant de fin de saison difficile, les Chiefs n’y ont pas échappé non plus. Patrick Mahomes et ses hommes ont perdu trois de leurs six dernières sorties et ils ont eu besoin de tout leur petit change pour venir à bout des Chargers de Los Angeles par la marque de 13-12 lors du dernier match de la saison. Malgré des résultats en dents de scie de part et d’autre pour terminer la saison, il ne faudra pas fermer l’œil. Chacune des équipes a les munitions nécessaires pour faire du dommage offensivement à tout moment. Dans le camp des Dolphins, Tua Tagovailoa est fraîchement sorti de sa saison la plus prolifique en carrière avec plus de 4600 verges de gains et 29 passes de touché, alors que les 1799 verges de gains de Tyreek Hill représentent aussi un sommet personnel. S’il n’avait pas raté un match, Cheetah aurait bien pu devenir le premier joueur de l’histoire de la NFL avec 2000 verges de gains par la passe en une saison. La rencontre aura un cachet encore plus particulier pour Hill, qui sera de retour à Kansas City pour la première fois depuis qu’il a changé d’adresse. « Nous sommes des compétiteurs. Vous m’avez vu – j’ai le feu sacré – et c’est la même chose pour lui. C’est ce qui le rend si excellent. Nous sommes toujours amis pendant la saison morte, mais une fois sur le terrain, nous voulons gagner », a expliqué Mahomes à propos de son amitié avec son ancien receveur. Les Dolphins se croisent maintenant les doigts quant à la participation de Raheem Mostert, qui a raté les deux derniers matchs des siens. S’il est en uniforme, il sera une importante menace face aux Chiefs. Mostert a connu la meilleure saison de sa carrière avec un total de 21 touchés, dont 18 au sol. Il ne faudrait toutefois pas s’endormir face aux Chiefs. Mahomes et son fidèle ailier rapproché Travis Kelce ont fait leurs preuves : ils sont à leur meilleur lorsque l’enjeu est grand. Même s’il a été limité à moins de 1000 verges de gains aériens en une saison pour la première fois en huit campagnes, Kelce sera une menace constante. « Nous jouons beaucoup de gros matchs – des matchs avec peu de repos et des matchs en soirée – et cette expérience va aider, a admis Mahomes. Plusieurs joueurs de notre équipe l’ont fait, donc la différence que vous voyez en éliminatoires, nous la rendons moins grande puisque nous avons déjà disputé ce genre de matchs. Nous pouvons nous fier à notre expérience et la meilleure équipe que nous pouvons être. » © 2024
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