Méditerranée : les arrivées d’immigrants illégaux dans l’UE ont quadruplé depuis le début de l’année

Les traversées de migrants à travers la Méditerranée centrale ont atteint un niveau sans précédent, avec des gangs de passeurs de plus en plus organisés produisant beaucoup plus facilement des bateaux de fortune, a déclaré le chef de Frontex, Hans Leijtens.

42 200 : c’est le nombre d’entrées irrégulières dans l’Union européenne via la Méditerranée centrale, enregistré par Frontex entre janvier et avril. Une augmentation de 300% par rapport à la même période en 2022.

« Je n’ai jamais vu ça auparavant », a déclaré Hans Leijtens, chef du service européen des frontières, dans un entretien à l’AFP le 12 mai. Il ajoute que ces passages frontaliers représentaient un peu plus de la moitié des 80 700 entrées irrégulières dans l’UE détectées jusqu’à présent cette année. « Particulièrement en Tunisie, nous constatons actuellement une croissance de 1 100 % par rapport à l’année dernière », explique Hans Leijtens.

Dans un communiqué de presse à l’AFP, Frontex a annoncé le 12 mai que le nombre de passages frontaliers le long de cette route était le plus élevé depuis que l’agence a commencé à collecter des données en 2009.

Des passages toujours moins chers pour les candidats à l’exil

Selon Hans Leijtens, cette forte augmentation est due à la modification des méthodes de travail des passeurs et à la baisse du prix d’une traversée. « Ils utilisent actuellement de petits bateaux métalliques improvisés qui peuvent être produits sur la plage en une journée et 24 heures », et coûtent environ 1.000 euros, a précisé le responsable de l’agence européenne. « Des prix plus bas signifient qu’ils ont besoin de plus gros volumes. Il y a donc une raison pour qu’ils poussent plus. Cela pourrait également expliquer les chiffres actuels », a-t-il ajouté.

Selon le patron de Frontex, les passeurs s’organisent et se font concurrence « sans subir de pertes humaines ». Dans au moins un cas, a-t-il affirmé, un bateau avait été coulé par des concurrents.

Des ONG de défense des droits de l’homme, dont Human Rights Watch, avaient accusé Frontex de complicité dans les exactions contre les migrants en Libye et de collaboration avec les garde-côtes libyens pour intercepter les bateaux.

« On s’en fout de qui sauve des vies tant qu’ils sont sauvés »

Selon Hans Leijtens, l’agence n’a aucunement coopéré avec la Libye. Il a rejeté les allégations selon lesquelles elle encourageait les refoulements en informant les autorités de la localisation des bateaux dans les zones européennes de recherche et de sauvetage.

La mission d’enquête de l’ONU a averti que les migrants bloqués en Libye essayant d’atteindre l’Europe sont systématiquement torturés et réduits en esclavage sexuel.

« Ce n’est que lorsqu’un navire est en détresse que nous envoyons l’appel de détresse et il est également reçu par les autorités libyennes et tunisiennes », a-t-il déclaré. « Si le centre de coordination convient que ce seront les garde-côtes libyens qui mèneront la recherche et le sauvetage, ils navigueront et sauveront des vies. »

« La répression est quelque chose de complètement différent, poursuit Hans Leijtens. « Nous sommes – et cela peut sembler un peu dur – indifférents à ceux qui sauvent des vies, tant qu’ils sont sauvés », a-t-il ajouté. « Et bien sûr, il faut espérer qu’ils ne finissent pas dans les camps décrits dans les rapports de l’ONU. Et cela nous pose un vrai dilemme professionnellement », a déclaré le haut responsable néerlandais.

Stop aux refoulements : « Nous essayons de former notre personnel »

Après la démission de son prédécesseur, Fabrice Leggeri, le nouveau patron de Frontex, s’est engagé en janvier à arrêter les refoulements. Il a promis un bilan de l’organisation, accusée de complicité d’atteintes aux droits humains.

Deux mois après sa prise de fonction, Hans Leijtens a déclaré qu’il « ne pouvait pas garantir » que des refoulements illégaux de migrants n’auraient pas lieu dans l’UE. « Bien sûr, je ne peux jamais empêcher les choses d’arriver. Je peux créer des circonstances où nous savons quand ils se produisent en premier lieu, où nous essayons d’être présents pour les empêcher de se produire. Nous essayons de former nos employés », a-t-il déclaré.

Hans Leijtens a déclaré qu’il était en contact avec des ONG qui avaient dénoncé les actions de Frontex dans le passé, et avait tenté d’user de son influence dans les discussions avec les États membres de l’UE accusés d’autoriser les refoulements.