Les taxis volants et les drones de demain, fruit du travail conjoint d’entreprises privées et de l’armée américaine

Les compagnies aériennes de nouvelle génération se tournent de plus en plus vers le département américain de la Défense pour obtenir les autorisations nécessaires aux opérations qu’elles souhaitent développer, explique Axios. En première ligne : drones, taxis volants ou avions supersoniques. Cela leur donne également accès à l’expertise des têtes pensantes de l’armée américaine.

L’impatience grandissante des investisseurs oblige les entreprises à tenter de trouver des privilèges pour lancer au plus vite leurs engins volants dans le ciel et ainsi lancer sans délai les nouveaux services qu’elles entendent proposer. C’est le cas de Joby Aviation, qui vient de doubler le montant du contrat qui la liait déjà à l’US Air Force dans le cadre du programme Agility Prime, qui vise à accélérer ce qui est défini comme « la troisième révolution spatiale ».

Ce programme consiste en une série de partenariats entre l’US Air Force et des entreprises privées pour concevoir des engins volants innovants. La nouvelle version du contrat signé par Joby Aviation, d’un montant de 75 millions de dollars (74,5 millions d’euros), couvre, entre autres, l’approvisionnement, le transport et le traitement des urgences médicales.

Les taxis aériens arrivent bientôt ?

Le but ultime de l’entreprise, rappelé par Paul Sciarra, l’un de ses dirigeants : lancer sans tarder une activité de taxi aérien, ce qui nécessite évidemment une longue série d’essais. Celles-ci seront rendues possibles par l’US Air Force dans le cadre du partenariat qui leur apportera son soutien, son expertise et son aide financière.

Travailler avec l’U.S. Air Force présente de nombreux avantages, explique Sciarra, notamment en instillant la confiance chez les clients potentiels : « Si nous voyons nos avions voler autour de bases militaires, ils se normaliseront aux yeux des consommateurs. »

Joby Aviation n’est pas la seule entreprise à bénéficier de ce partenariat : c’est également le cas de Beta, une autre société développant un eVTOL (acronyme de electric vertical takeoff and landing aircraft). De leur côté, Boom Supersonic et Northrop Grumman travaillent pour le gouvernement sur un engin supersonique destiné à des missions spéciales de surveillance, de reconnaissance, d’évacuation sanitaire et de transport de troupes.

Les drones de ravitaillement de Skydio (qui seront déployés par l’armée américaine, pour un contrat de 100 millions de dollars, 100 millions d’euros) et les drones de surveillance de Teal bénéficient également de ce type de contrat. L’ère de l’innovation et de la diversification ne fait sans doute que commencer, mais ne peut porter ses fruits sans ce type de partenariat.