Le robot androïde d'une entreprise chinoise était en fait une femme dans un costume

Du 21 au 25 août se tenait la Conférence mondiale sur la robotique (World Robot Conference, à Pékin. L’occasion pour un secteur qui a le vent en poupe de dévoiler ses dernières prouesses et pour les start-up spécialisées d’impressionner la concurrence. C’est le cas d’une entreprise chinoise qui a bluffé les spectateurs avec ses robots androïdes à la gestuelle ultra réaliste. Sauf que, pour certains modèles, il ne s’agissait pas de machines.

Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent en effet des créatures humanoïdes de l’entreprise EX Robots, dont les mouvements étaient d’une fluidité confondante. Et pour cause, il s’agissait en fait de femmes dans des costumes, écrit le média en ligne américain Futurism. Tout de suite, la performance en prend un coup.

During the World Robot Conference 2024 in Beijing from Aug 21 – Aug 25, 🇨🇳 animatronics company EX-Robot (or EX Robots as reported by some news media) hired 2 women cosplayed as robots to spice up the exhibition.

Hmmm… two human beings mimicked the movements of robots that… pic.twitter.com/hRGxgfe4mD

— Byron Wan (@Byron_Wan) August 26, 2024

«Beaucoup de gens pensent qu’il s’agit uniquement de robots sans se rendre compte qu’il y a en réalité deux êtres humains déguisés en robots parmi les animatroniques», a tweeté le journaliste Byron Wan, pas dupe. L’illusion aurait pu tenir si une des comédiennes n’avait pas été aperçue à la cantoche pendant sa pause déjeuner en train de recharger ses batteries avec… une bonne salade.

Women in robot suits 🫤 pic.twitter.com/tdAKOAc8GY

— 𝓓𝖗. 𝓥𝖔𝐱 𝓞𝖈𝖚𝖑𝖎, 𝐌𝐃 👁️‍🗨️ (@Vox_Oculi) August 25, 2024

La manœuvre prête à sourire, d’autant plus que ce n’est pas la première fois que le milieu de la robotique est pris la main dans le bac à costumes. En 2021, une conférence de Tesla, organisée à l’occasion de l’annonce du développement du robot Optimus (si décevant à Pékin fin août), avait été particulièrement moquée pour l’utilisation d’un danseur vêtu d’une combinaison en lycra. Chez EX Robots, on a un peu plus bossé le mimétisme avec une consigne compliquée pour les actrices: paraître humaine, mais pas trop. Un vrai travail de composition.

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EX Robots a pourtant peut-être réussi son coup. L’entreprise chinoise produit bel et bien des robots humanoïdes, bien moins convaincants que les personnes en charge d’animer leurs stands, mais capables d’exprimer des «émotions» grâce à différentes expressions faciales. Leur petite performance vient de mettre en lumière leur travail et d’attirer les curieux.

En juin dernier, un article de l’agence de presse Reuters saluait déjà les progrès effectués par l’entreprise chinoise sur ses androïdes. «Le modèle que nous fabriquons est multimodal et capable d’expression émotionnelle, affirmait alors Li Boyang, PDG d’EX Robots. Il peut percevoir l’environnement qui l’entoure et produire des réactions faciales appropriées.»

Derrière le ridicule du coup de com’ se cache pourtant un retour un peu plus gênant aux booth babes, ces hôtesses qui animent encore les stands de divers salons à travers le monde, qu’ils soient automobiles ou vidéoludiques. Une forme de promotion sexiste qui a perdu de son attrait en 2024 et que l’on pensait plutôt en voie de disparition. La World Robot Conference 2025 sera-t-elle la première à présenter des hôtesses 100% robotiques? On ne le souhaite pas vraiment.