Le lancement de la Nintendo Wii ne s’est pas vraiment déroulé sans heurts

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Reggie Fils-Aimé, président de la branche américaine de Nintendo de 2006 à 2019, raconte dans un livre qu’il a un jour eu peur d’être viré après la première présentation de la console.

« Du Bronx au sommet de Nintendo » : tel est le sous-titre du livre écrit par Reggie Fils-Aimé, qui a dirigé la branche américaine de l’entreprise japonaise pendant plus de douze ans. Intitulé Perturber le jeuce rapport biographique est publié le 3 mai par HarperCollins.

Né en 1961 de parents haïtiens installés aux États-Unis depuis le début des années 1950, l’homme a gravi les échelons et est devenu le premier patron américain de Nintendo of America en 2006. Un poste qu’il a quitté en 2019 pour se consacrer à sa famille. Dans son livre, il raconte son parcours, celui d’un « transfuge de classe », pour reprendre une formule sacrée.

Publier les bons magazines à partir de Perturber le jeu, Fast Company a choisi un passage qui correspond à la période précédant la sortie mondiale de la Wii, la console de septième génération que les fans de jeux vidéo attendaient avec impatience. Il s’agit de la meilleure vente de sa génération, avec plus de 101 millions d’exemplaires vendus, loin devant ses concurrentes de l’époque, la PlayStation 3 de Sony (87,4 millions) et la Xbox 360 de Microsoft (84 millions). Elle reste à ce jour la septième console la plus vendue de l’histoire.

L’E3 à l’étroit

Reggie Fils-Aimé interpelle le choix du prénom en premier (prononçable dans toutes les langues, homophone du “we” anglais, probablement l’objet de blagues liées au terme “wee-wee”, “pee” en VF, mais dommage) . Mais son principal objectif est l’édition 2006 de l’E3 (pour “Electronic Entertainment Expo”), l’un des plus grands salons internationaux du jeu vidéo et du divertissement interactif. À l’époque, il était vice-président du marketing de Nintendo of America.

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Première difficulté : Contrairement à une console de salon classique, la Wii a besoin d’espace pour être utilisée. Il ne s’agit pas seulement de manipuler une manette, il s’agit de pouvoir faire de grands mouvements, de pouvoir se considérer comme un joueur de softball ou un joueur de tennis. C’est pourquoi les salles où les visiteurs de l’E3 peuvent normalement tester de nouvelles consoles et de nouveaux jeux ne sont pas adaptées : trop exiguës. Il fallait de toute urgence repenser les espaces, ce qui n’était pas facile.

Deux jeux seraient présentés : Sports Wiicollection de disciplines sportives à pratiquer avec son petit personnage (le fameux “Mii”), et La Légende de Zelda : Twilight Princess, un jeu très attendu depuis qu’il a été dévoilé à l’E3 2004. Le premier était une pure innovation, le second était un futur classique avant même sa sortie. Deux jeux très différents qui ont transformé la promotion en casse-tête. Laquelle devriez-vous mettre en évidence au-dessus des autres ? Comment combiner les deux univers ?

Reggie Fils-Aimé et feu Satoru Iwata (président de Nintendo de 2002 jusqu’à sa mort en 2015) ont finalement convenu que la conférence de presse de présentation de la Wii se terminerait par une démonstration de Sports Wiiauquel participerait l’heureux gagnant d’une compétition pour être le premier joueur officiel de l’histoire du jeu. Objectif : répondre au désir du grand public de découvrir cette console au plus vite.

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D’autre part, la présentation commerciale, destinée aux détaillants, commencerait par : Sports Wii se terminant par Zelda, dont tout le monde chez Nintendo savait qu’il serait un succès absolu, et dont l’immense potentiel commercial ferait saliver les vendeurs. Tout cela, bien sûr, était accompagné d’une mise en scène, d’effets visuels et de mille autres détails qui demandent un certain temps de préparation et de réalisation.

Interrupteur

Outre le fait que la conférence de presse a si bien fonctionné que Mr Itawa a finalement décidé, quelques heures seulement avant la présentation commerciale, de changer le cours de celle-ci, de la clore également avec Sports Wii† Et si le chef demande, nous ne discuterons pas. Normale en tout cas. Peu convaincu du bien-fondé d’un tel bouleversement et profondément préoccupé par la qualité de la présentation en question, qui risquait de mal tourner faute de préparation et de répétitions, Reggie Fils-Aimé a osé l’affronter.

Face aux arguments de l’Américain, Satoru Iwata finit par céder et accepte que la présentation se déroule conformément à ce qui avait été décidé au départ. “En fin de compte, il a cédé et nous sommes restés fidèles à notre plan initial”écrit Reggie Fils-Aimé. « Mais cette fois, j’ai eu l’impression d’avoir un peu laissé tomber M. Iwata. Je pense qu’il espérait que je dirais simplement oui et honorerais la demande du président international.”

Défier le grand patron, oui, mais à condition qu’il prenne un coup. Reggie confie un instant à Fils-Aimé qu’il avait peur d’être viré de la direction américaine de Nintendo si la présentation commerciale ne s’avérait pas un succès absolu. Sauf que ça a marché. Cela ne l’a pas empêché d’avoir peur pendant un certain temps, et à juste titre.

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Niveau supérieur

Quelques jours plus tard, il apprit que Satoru Iwata, revenu brièvement au Japon pour faire quelques affaires, le sollicitait à son retour aux États-Unis. “Nous avions passé toute la semaine ensemble à Los Angeles, avec des moments privés et d’autres en groupe. Qu’y avait-il de si nouveau et d’urgent pour qu’il revienne si vite ?

« Était-il vraiment contrarié par l’ordre de la présentation et les conversations que nous avons eues ? Serais-je renvoyé pour avoir défendu ce en quoi je croyais ? écrit Reggie Fils-Aimé. Et c’est ainsi que le 19 mai 2006, exactement une semaine après la présentation de la Wii à l’E3, les deux hommes se sont rencontrés, l’un s’attendant à être viré par l’autre.

Le contraire s’est produit. Iwata avait préparé un document papier, qu’il a envoyé à Fils-Aimé. Il pouvait y lire le mot « Promotion » précédant le texte suivant : “Je suis ravi de vous offrir le poste de président et chef de la direction de Nintendo of America.” La détermination de Reggie Fils-Aimé avait en effet convaincu.

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slate.fr

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