La pêche au gros pour Lens, l’OM, Rennes et Toulouse en Ligue Europa

Une fois réalisé le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions, il restera un parfum de C1, à Nyon, en Suisse, lorsque débutera, vers 13 heures, celui des barrages de Ligue Europa. Trois des quatre clubs français doivent en effet hériter d’un recalé de la phase des groupes de la C1. Marseille, Rennes et Toulouse ont terminé à la deuxième place de leur poule, ce qui les oblige à devoir passer par cette étape avant d’envisager les huitièmes de finale de la compétition. Compte tenu des clubs engagés à ce stade de la C3, l’OM, le Stade Rennais et le TFC ont de plus fortes chances de tomber sur un gros morceau, à savoir l’AC Milan d’Olivier Giroud ou le Benfica Lisbonne, qui ne pourront pas affronter les autres clubs de leur pays, l’AS Rome et le Sporting, en vertu des règlements. Ce n’est pas une bonne nouvelle, alors que l’expérience récente des clubs français en barrages a été catastrophique : la saison dernière, Nantes, Monaco et Rennes ont chuté face à la Juventus Turin, au Bayer Leverkusen et au Chakhtior Donetsk. Un quatrième club français devra passer par cette étape pour voir les huitièmes de finale : Lens, qui a terminé troisième de son groupe de Ligue des champions. Mais les Sang et Or, qui éviteront mécaniquement leurs compatriotes, pourraient se mesurer à un adversaire plus abordable, comme Karabagh et le Sparta Prague, ou plus coriace, l’AS Rome.