La Chine affirme avoir surveillé et “averti” un destroyer de la marine américaine, après l’avoir détecté jeudi près des îles Paracels dans la mer de Chine méridionale

La Chine affirme avoir surveillé et « averti » un destroyer de la marine américaine, après l’avoir détecté jeudi près des îles Paracels dans la mer de Chine méridionale. Cela survient alors que les tensions entre Pékin et Washington dans la région continuent de croître.

Le destroyer lance-missiles USS Milius « est entré illégalement » dans les eaux territoriales chinoises, a déclaré le colonel principal Tian Junli, porte-parole du Navy Southern Theatre Command du pays, dans un communiqué de presse. Cette décision « a gravement compromis la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale », a ajouté le responsable.

L’incident s’est produit près des îles Paracel alors que les forces maritimes et aériennes traquaient le destroyer américain « conformément à la loi et l’avertissaient ». Tian a ajouté que la marine était prête à « prendre toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder la souveraineté nationale, la sécurité ainsi que la paix et la stabilité » dans la région.

Les États-Unis ont démenti l’affirmation selon laquelle l’USS Milius aurait été chassé par les avertissements de la Chine.

Le porte-parole de la 7e flotte de la marine, le lieutenant (grade junior) Luka Bakic, a déclaré à l’Associated Press le même jour que le navire de guerre « menait des opérations de routine dans la mer de Chine méridionale et n’avait pas été expulsé ». Il a ajouté que les États-Unis « continueraient à voler, à naviguer et à opérer là où le droit international le permet ».

Les îles Paracels sont un archipel contesté dans la mer de Chine méridionale. Alors qu’elles sont de facto gouvernées par la Chine, qui les appelle les îles Xisha, elles sont également revendiquées par le Vietnam et Taïwan. Washington ne reconnaît pas la souveraineté de la Chine sur les îles et l’a qualifiée d’ « illégale » et de « menace sérieuse pour la liberté des mers ».

Des incidents similaires avec des navires de guerre américains « pris en flagrant délit d’intrusion » près des îles Paracels se sont déjà produits auparavant. Le destroyer USS Benfold a été « averti loin » de la région par la marine chinoise à deux reprises en 2022, une fois en janvier et une autre en juin.

En novembre, le navire de guerre USS Chancellorsville a été soumis au même traitement par Pékin, alors qu’il passait devant les îles Spratly dans la mer de Chine méridionale, un autre territoire contesté. La marine américaine a affirmé dans un communiqué de presse qu’il s’agissait d’une opération de liberté de navigation (FONOP) qui signifiait son « engagement continu » à défendre le droit de naviguer partout où le droit international le permet en « contestant les restrictions au passage innocent imposées par la République populaire de Chine ». «  ainsi que d’autres prétendants au territoire.

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