Guerre mondiale des processeurs : ASML accuse la Chine de voler des données sensibles

Il y a quelques jours à peine, nous vous présentions brièvement la situation géopolitique tendue qui a fait des microprocesseurs le nerf de la guerre économique — comme ceux des guerres du futur, point barre.

Au centre de l’attention se trouve une entreprise néerlandaise peu connue du grand public, sur laquelle repose de presque tout son poids les épaules du monde moderne : AMSL, spécialisée dans les machines de gravure à processeur.

Elle est notamment à la pointe de la technologie très délicate de la lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV), qui permet de graver les processeurs les plus puissants d’aujourd’hui, et contrôle 90 % d’un marché mondial de la lithographie évalué à près de 16 milliards d’euros. , et ne cesse de croître.

Dans une volonté farouche et ouverte de freiner le développement technologique et militaire de la Chine, les États-Unis ont récemment imposé de nouvelles sanctions à l’exportation de technologies sensibles vers l’Empire du Milieu. Washington a également réussi à convaincre les Pays-Bas d’inclure AMSL dans cet embargo de facto, tout comme le Japon et ses propres sociétés Tokyo Electron et Nikon, spécialisées dans la lithographie.

Oui, mais c’est ici

Il semble donc que la Chine en soit réduite à s’appuyer sur l’une de ses spécialités, une arme invisible partagée, pour être juste, par toutes les grandes puissances du monde : le bon vieil espionnage industriel, autrement appelé intelligence économique.

Comme Bloomberg l’a rapporté le 15 février, ASML a signalé dans son rapport annuel le vol de données sensibles liées à ses technologies les plus avancées. C’est la deuxième fois en un an que l’entreprise néerlandaise accuse un ou plusieurs Chinois de méfaits similaires.

« ASML nous a informés de cet incident, C’est ce qu’a dit la ministre néerlandaise du Commerce Liesje Schreinemacher. Une enquête est en cours et j’attends les conclusions. Pourtant, il est préoccupant qu’une si grande entreprise soit affectée par l’espionnage industriel.

Alors que les détails sont – logiquement – plutôt clairsemés sur l’étendue du vol, Bloomberg a fourni quelques détails dans un deuxième article sur l’affaire. Le vol de données aurait été commis par un ex-employé basé en Chine via Teamcenter, un système d’information (c’est-à-dire un logiciel pour la gestion du cycle de vie du produit) permettant le partage interne des données techniques sur les machines de l’entreprise.

L’infraction aurait eu lieu « dans un dossier détaillant les machines de lithographie indispensables à la production de certains des processeurs les plus avancés au monde »écrit Bloomberg, ce qui semble indiquer que la lithographie ultraviolette extrême était spécifiquement dans le collimateur de l’espion.

ASML n’a pas tardé à expliquer que le vol de données signalé le 15 février ne devrait avoir aucun impact sur les affaires. Son utilisation par la Chine pour accélérer sa progression vers la souveraineté technologique est pourtant tout à fait envisageable.

La société a également informé les États-Unis de l’affaire, car les données volées pourraient être en violation de l’interdiction de transfert de technologie promulguée quelques semaines plus tôt.

Alors que la Chine menace les États-Unis de fortes représailles pour le prétendu ballon espion abattu par des F-22 au-dessus de la côte atlantique du pays, l’affaire est une autre épine dans le pied des relations les plus tendues entre les deux nations.