Géo- et astro-ingénierie : faut-il modifier le soleil pour sauver la planète ?

On en parlait il y a quelques années, et depuis, des projets apparemment fous sur le sujet fleurissent à travers le monde.

Alors que les politiques et les sociétés de la planète semblent ne pas parvenir à un accord sur la manière de réduire considérablement les émissions humaines de gaz à effet de serre et même un peu les méfaits du changement climatique, la géo-ingénierie commence à être imposée aux gens comme une solution ultime.

Une grande partie de la communauté scientifique se méfie de cette science des démiurges fous, qui consiste à manipuler le climat de manière artificielle – et furieusement expérimentale – pour adapter l’atmosphère ou le rayonnement solaire de la planète à nos usages et à notre surconsommation.

Cependant, selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), les solutions conçues pour la géo-ingénierie nécessitent une enquête plus approfondie, a expliqué un rapport publié en février et rapporté par Motherboard.

Pas d’excitation, cependant: les conclusions et les avertissements dudit article sur le danger de ces techniques dites de « modification du rayonnement solaire » sont assez clairs. Il ne s’explique en aucun cas noir sur blanc, s’ils devaient supplanter les efforts drastiques de l’humanité pour bouleverser ses habitudes et réduire les dommages qu’elle cause à son environnement.

Mais le même rapport explique en même temps que la géo-ingénierie, et en particulier le jeu du rayonnement solaire, pourrait être le seul « arrêt d’urgence » disponible immédiatement pour sauver la planète du réchauffement fatal. Il serait donc préférable, malgré ses dangers, d’en étudier aujourd’hui les techniques et les conséquences et de proposer des cadres pour ces études et essais.

Après tout, cela semble assez simple, explique Motherboard. Empêcher même deux pour cent des rayons du soleil d’atteindre la Terre suffirait à endiguer la vague de réchauffement climatique, pour utiliser un mauvais jeu de mots.

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Problème : Cela n’a jamais été vécu en dehors des laboratoires et à grande échelle, sauf par la planète elle-même, notamment lors d’éruptions volcaniques géantes. Ce fut le cas de celui ou ceux qui provoquèrent le « Petit âge glaciaire » au Moyen Âge, ou la colère dantesque de la Tambora en 1815, qui apporta des années froides et de nombreuses déceptions à l’Europe – ou des ciels spectaculaires dans les tableaux de Turner.

Nous n’avons qu’une seule planète, une seule atmosphère, explique Andrea Hinwood, scientifique en chef de la structure, dans une déclaration du PNUE à la publication de son rapport. Il faut donc être prudent, mais être prudent, c’est étudier de plus près les tenants et les aboutissants de la géoingénierie et de manière plus encadrée et organisée.

Malgré toutes ces précautions de Hinwood et du PNUE, qui indiquent clairement l’urgence de réduire d’abord notre dépendance aux énergies fossiles et aux procédés polluants, l’idée est toujours lancée et le pied est dans la porte.

C’est précisément ce qui inquiète les scientifiques qui s’opposent fermement à tout ajustement trivial et artificiel de notre climat.

« La géo-ingénierie solaire se généralise d’une manière qui rend presque inévitable que nous le fassions éventuellement »Jennie Stephens, chercheuse en politique environnementale pour la Northeastern University, a expliqué à Motherboard. Il est décevant de voir les Nations Unies prendre le train en marche pour généraliser l’idée que cela pourrait être une approche légitime.

Comme d’autres, Jennie Stephens a signé une lettre ouverte appelant au bannissement pur et simple de toute tentative de peaufinage atmosphérique. Selon eux, toute intervention humaine dans les rouages ​​systémiques complexes et délicats du climat planétaire pourrait avoir des conséquences graves dont nous ne nous relèverions pas.

L’aggravation des phénomènes de sécheresse ou d’inondation dans certaines régions du monde, l’accroissement des inégalités entre les nations les plus riches et les zones les plus délaissées, la perturbation de phénomènes comme El Niño pourraient ainsi conduire à de nouvelles catastrophes sans précédent.

D’autres scientifiques pensent alors à des solutions moins intrusives, moins définitives, peut-être moins mortelles que celles de la géo-ingénierie classique, souvent basées sur l’injection dans la haute atmosphère d’aérosols et de substances capables de réfléchir les rayons solaires. .

Si altérer notre atmosphère est une idée si dangereuse, pourquoi ne pas chercher plus loin et agir immédiatement dans l’espace ? Par exemple, des équipes de scientifiques travaillent sur des solutions dites d’astro-ingénierie qui sont peut-être encore plus folles.

Récemment, dans un article publié par la revue PLOS Climate, des chercheurs affirmaient qu’en parvenant à « évaporer » une partie des poussières de la surface lunaire entre la Terre et son étoile flamboyante, possiblement à la pointe de Lagrange L₁était une voie à explorer pour nous sauver du barbecue géant auquel ressemble parfois notre avenir en tant qu’espèce.

En 2022, des chercheurs du prestigieux MIT ont proposé une autre solution, sans doute terriblement coûteuse mais possiblement efficace et, surtout, totalement réversible.

Créé directement dans l’espace, une sorte de bouclier géant fait de bulles de plastique, comme la poussière lunaire évoquée plus haut, pourrait être placé au point de Lagrange L₁ et être un parapluie très littéral pour une terre sans effusion de sang à cause de la surchauffe.