États-Unis : les députés républicains présentent un projet de loi pour la reprise du canal de Panama

Face aux inquiétudes exprimées par Donald Trump concernant la présence chinoise au canal de Panama, les Républicains de la Chambre des représentants ont présenté un projet de loi visant à réacquérir cette voie stratégique. Une initiative qui suscite débats et critiques.

Les Républicains de la Chambre des représentants ont dévoilé jeudi 9 janvier 2025 un projet de loi baptisé «Loi sur le rachat du canal de Panama». Porté par le représentant Dusty Johnson, ce texte autoriserait le président américain, en coordination avec le secrétaire d’État, à engager des négociations avec le gouvernement panaméen afin de reprendre le contrôle de ce passage maritime essentiel.

Selon le communiqué de Dusty Johnson, cette démarche reflète une préoccupation majeure : «le président Trump a raison d’envisager le rachat du canal de Panama. L’intérêt et la présence de la Chine autour du canal sont une source d’inquiétude. Posséder et exploiter cette voie pourrait être une étape clé vers une Amérique plus forte et un monde plus sûr.»

Une stratégie impulsée par Donald Trump

Ce projet de loi fait suite aux multiples et récentes déclarations de Donald Trump ces dernières semaines. Cité par Fox News ce 9 janvier, le président américain élu aurait affirmé : «le canal de Panama est vital pour notre pays. Il est actuellement exploité par la Chine. Nous ne l’avons pas donné à la Chine, mais au Panama, et cela n’aurait jamais dû arriver.»

Donald Trump avait également évoqué la possibilité de recourir à des moyens économiques ou militaires pour reprendre le contrôle du canal. Une déclaration qui, selon Axios, s’inscrit dans une stratégie d’expansionnisme américain visant à renforcer la position géopolitique des États-Unis face à la Chine.

Réaction au Panama

Cette initiative rencontre toutefois des résistances. Le président panaméen José Raul Mulino a catégoriquement rejeté l’idée d’une cession : «chaque mètre carré du canal de Panama appartient au Panama», avait-il affirmé en décembre.

Du côté des démocrates, les critiques ne manquent pas. Le chef de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries, cité par le Washington Examiner le 8 janvier, a dénoncé une démarche qu’il juge irresponsable : «Nous n’avons pas été élus pour envahir le Groenland, rebaptiser le golfe du Mexique ou saisir le canal de Panama.»

Un projet controversé mais soutenu par une partie des Républicains

Malgré ces critiques, le projet de loi de Dusty Johnson bénéficie du soutien de 15 autres coparrains républicains, dont des figures influentes comme Dan Crenshaw (Texas) et Mike Collins (Géorgie). Toutefois, certains membres du parti restent sceptiques face aux ambitions de Trump. Roger Wicker (Mississipi), président de la commission des forces armées du Sénat, a déclaré : «je pense qu’il parlait de manière un peu trop ambitieuse».

Enjeux stratégiques et économiques

Le canal de Panama, construit par les États-Unis en 1914 puis restitué au Panama en 1999, demeure un point névralgique du commerce maritime mondial. Selon le Département d’État américain, près de 72% des navires qui empruntent cette voie navigable sont liés à des ports américains.

Par ailleurs, les navires militaires américains, notamment ceux des garde-côtes, dépendent de cet accès. Le représentant Johnson a souligné que sans ce passage, les navires seraient contraints de parcourir 8 000 miles supplémentaires autour de l’Amérique du Sud, une perte de temps et de ressources considérable.