Et si on faisait passer le sol de la lune au micro-ondes pour optimiser les pistes ?

Et si l’une des clés de la conquête de l’espace était la construction rapide de pistes à moindre coût ? C’est en tout cas l’un des dossiers sur lesquels la NASA travaille actuellement d’arrache-pied, persuadée que les États-Unis pourraient bien s’en tirer.

Les pistes concernées doivent pouvoir limiter au maximum les poussières et projections de poussières. Mais il semble difficile d’imaginer exporter de grandes quantités de matériaux terrestres appropriés pour les construire. La NASA travaille donc actuellement avec les universités de Floride et d’Arizona, mais aussi avec la société Cislune, sur une méthode plus intelligente et moins chère.

L’idée, décrite dans la revue New Space, serait d’utiliser des micro-ondes pour faire fondre la Terre de la lune, puis de la soumettre à une série de transformations pour en faire le revêtement idéal pour l’atterrissage des futurs engins spatiaux. Le retour des États-Unis vers le satellite terrestre est prévu en 2025, dans le cadre de la mission Artemis 3. Le premier d’une longue lignée, puisque l’installation de logements et de systèmes d’extraction des ressources est prévue par la suite.

« Stratégiquement, il est important pour notre nation d’avoir une présence sur la lune, car la valeur économique des ressources spatiales est très élevée », explique Phil Metzger, co-auteur de l’étude du sol lunaire. Et pouvoir utiliser les matériaux disponibles sur place serait un énorme plus : pour le moment, le transport vers la lune coûte environ 100 000 dollars (94 000 euros) le kilogramme.

Repenser les matériaux de base

L’utilisation des micro-ondes rendrait le sol de la Lune plus absorbant en triant les particules selon leur susceptibilité magnétique, c’est-à-dire leur capacité à s’aimanter sous l’influence d’une excitation magnétique émise par un champ.

Il faut se rappeler que construire sur la Lune (ou Mars) est à bien des égards différent de construire sur Terre, comme l’explique Erik Franks, fondateur et PDG de Cislune : « Le béton et l’acier sont largement utilisés sur Terre et sont le résultat d’un long développement, basé sur le fait que nous avons de l’eau, du charbon et de l’air en grande quantité. Sur d’autres planètes, nous n’avons pas de combustibles fossiles et l’air et l’eau sont plus précieux que l’or. D’où la nécessité de créer de nouveaux procédés de production, en utilisant les matériaux les plus abondants sur place.

Dans un futur proche il s’agira de prototyper pour tester ce passage sous micro-ondes dans des conditions similaires à la lune. Parce qu’une bonne idée applicable sur terre ne doit pas nécessairement être la même dans un autre environnement.