Des scientifiques inventent un explosif extraordinairement puissant

Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Alexander Goncharov de la Carnegie Institution à Washington, a fait une découverte qui va révolutionner les industries du stockage de l’énergie et de la propulsion, y compris les missiles. Une étude, publiée le 21 avril dans la revue scientifique Nature, révèle la création d’un nouveau matériau explosif synthétique aux propriétés étonnantes.

Nom de code : K ₂NE PAS ₆† Il se compose de deux atomes de potassium qui forment un cycle avec six atomes d’azote. Parce que la star de toutes les explosions est l’azote. Avec l’hydrogène et l’hélium, c’est l’un des éléments les plus abondants de l’univers ; on le trouve dans la plupart des explosifs chimiques, du TNT à la poudre à canon en passant par la dynamite.

Mais comment se produit l’explosion ? Un atome d’azote a trois électrons non appariés, qui forment des liaisons chimiques.
Lorsque deux atomes d’azote se rencontrent, ils deviennent la molécule de gaz N ₂ (diazote), créant de l’énergie.

L’attraction entre eux est si forte que, malgré l’abondance d’azote dans l’atmosphère terrestre, ils ne font presque jamais rien d’autre que flotter et ne rencontrent pas les autres éléments. Mais lorsqu’ils sont manipulés à des pressions beaucoup plus élevées que d’habitude, leur potentiel explosif se révèle…

Des scientifiques sous pression

Pour franchir cette étape vers la création d’un atome d’azote pur, l’équipe de Goncharov a amené un précurseur d’azote contenant du potassium à environ 450 000 fois la pression atmosphérique, puis l’a chauffé avec de puissants lasers infrarouges pour induire la synthèse d’un nouveau composé. .

Le résultat? Matériau cristallin à l’éclat métallique constitué d’une série d’anneaux hexagonaux d’azote pur, stabilisés par des atomes de potassium intercalés.

« Notre composé nouvellement formé est stable sous une pression environ la moitié de celle sous laquelle il s’est formé, explique Alexander Goncharov, directeur de l’étude. Nous n’avons pas encore atteint une forme de polyazote pur utilisable pour des applications pratiques.

Car pour pouvoir utiliser les propriétés exceptionnelles de ce nouvel explosif de synthèse, il faudrait qu’il puisse rester stable à la pression normale – pression atmosphérique.

C’est aussi pour cela que le monde de la chimie à haute pression est merveilleux : il permet d’expérimenter de nouveaux états de la matière. Si elle n’est pas encore utilisable en pratique, cette découverte permet de démontrer l’existence d’un tel matériau et de préparer le terrain pour une possible révolution du stockage de l’énergie et des ergols. Un premier pas, puis boum ?