D’énormes quantités d’uranium découvertes en Chine

Une nouvelle aux implications majeures pour la sécurité du pays : Comme le rapporte le South China Morning Post, la Compagnie nucléaire nationale chinoise décrit la découverte, dans les profondeurs du pays, d’importants gisements d’uranium.

La Chine a peut-être saisi deux millions de tonnes d’uranium, soit dix fois plus que ses stocks actuels, ce qui la place au même niveau que son grand rival l’Australie, l’un des pays les plus riches en combustible nucléaire au monde.

Comme de nombreux pays, principalement la France, l’approvisionnement en uranium de la Chine est largement dépendant de pays extérieurs (notamment l’Australie, le Kazakhstan et le Canada). Environ un tiers de la précieuse consommation de carburant provient de ses propres mines, mais celles-ci sont considérées comme relativement pauvres et complexes à exploiter.

Une telle découverte est donc en effet une nouvelle importante pour le pays, pour la production d’électricité nucléaire sur laquelle il investit très lourdement avec l’annonce de la construction de 150 nouveaux réacteurs, comme pour un arsenal atomique qui, malgré des vœux apparemment pieux de non-prolifération, reste dans une croissance de plus en plus rapide.

Bingo !

Comme le souligne Interesting Engineering, la découverte chinoise n’est pas seulement une bonne nouvelle géostratégique, c’est aussi une percée imprévue pour la science : ces réserves d’uranium ont été découvertes à une profondeur sans précédent de 3000 mètres, ajoutant aux connaissances géologiques établies sur la formation du métal. .

Certaines des poches d’uranium récemment découvertes par la Chine se trouvent dans des zones de forte activité sismique, ce qui, selon les connaissances actuelles, devrait rendre impossible la formation du métal. Celui-ci aurait pu se former plus en profondeur dans le manteau terrestre, avant d’être réassemblé puis piégé dans de petites cavités par des collisions tectoniques.

La technique utilisée par l’équipe dirigée par Li Ziying, directeur de l’Institut de recherche sur la géologie de l’uranium de Pékin, consistait à examiner les infimes variations de chaleur dues à la présence d’uranium dans le sol, à l’aide de capteurs ultra-sensibles que l’occasion a été développés.

Des foreuses spécialisées ont ensuite été chargées de parcourir les grandes profondeurs à la recherche d’extraits du métal présumé. L’équipe a également développé un modèle d’intelligence artificielle qui lui permettra d’accélérer ses recherches en la ciblant plus efficacement.

Une aiguille atomique dans une très grosse botte de foin : trouvez l’un de ces sacs « est aussi complexe que de trouver un CD dans une zone de 10 000 kilomètres carrés », a déclaré Li Ziying dans une revue scientifique chinoise. Ces zones ne peuvent pas être uniquement chinoises : les nouvelles méthodes développées par Ziying et son équipe peuvent être utilisées dans de nombreux autres pays du monde pour découvrir des gisements d’uranium jusqu’alors insoupçonnés.