Comment ces affreuses chaussures électriques vont révolutionner le monde du jeu vidéo

La réalité virtuelle (VR) a progressé ces dernières années, mais son incursion dans le monde du jeu vidéo ne s’est pas autant banalisée que l’on n’aurait pu le croire. La faute à des équipements toujours encombrants et qui se heurtent à une des limites de l’exercice: impossible de se déplacer librement dans son salon sans faire n’importe quoi.

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Their dad tried playing a virtual reality game and this is what happened. 🤣 (via ashleycacioppo, kara.cacioppo/Instagram)

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Des tapis roulants omnidirectionnels proposent déjà aux joueurs de simuler la marche afin d’augmenter leur immersion et de faciliter leurs mouvements, mais ils sont coûteux et là encore extrêmement encombrants. C’est ici qu’entre en jeu Freeaim, une start-up anglo-américaine spécialisée dans les technologies de réalité virtuelle.

La solution de Freeaim? Des chaussures électriques avec «tapis roulant» intégré, explique le média en ligne New Atlas. Un outil pas particulièrement beau, mais qui devrait miniaturiser la technologie des tapis omnidirectionnels et permettre aux joueurs de simuler la marche au milieu de leur salon sans foncer tout droit dans un mur.

Dotées de roues motorisées, ces sabots du futur s’apparentent plus à des patins à roulettes électriques qu’à des chaussures. Cela n’a pas empêché les cofondateurs de Freeaim, Alex Evans et Ashley Foxcroft, de les baptiser «Freeaim VR Shoes», un nom clairement moins original que leur design.

Un grand pas pour la VR

Simple et efficace, ce gadget doit être utilisé sur une surface dure d’au moins 4 mètres carrés. Lorsque l’utilisateur avance un pied, les modules de roues omnidirectionnelles présents dans les chaussures vont instantanément faire reculer le pied opposé. Et si le joueur s’approche trop près du bord de la zone de marche réelle, les chaussures le recentrent progressivement. Résultat, vous faites du surplace sans vous en rendre compte, comme le montre la vidéo ci-dessus.

Ces patins sont compatibles avec les casques de réalité virtuelle supportés par SteamVR et fonctionnent avec la plupart des jeux VR sur PC. Encore au stade de prototypes, une version pour les développeurs et les gamers les plus pressés est cependant déjà disponible à 4.999 dollars la paire (près de 4.600 euros). Le modèle grand public devrait quant à lui être lancé en 2025 pour 1.000 dollars, soit environ 920 euros.

Pour le moment, les chaussons de Freeaim permettent de tourner en marchant, de se retourner sur place et faire un ou deux pas de côté. À l’avenir, il sera possible de marcher en arrière et de faire des pas de côté indéfiniment. Une avancée significative qui pourrait être une vraie révolution dans le monde de la VR de salon. Adieu les compilations YouTube «epic VR fails», ce fut un plaisir…