Pilier pour certains, dernier lien avec l’Église pour d’autres, la messe de Noël est un moment particulier où se manifestent, dans les familles, les rapports à la foi de chacun… Quitte à venir perturber l’unité de la fête familiale, et susciter négociations et compromis. Témoignages.
Lecture en 7 min.
Des paroissiens, lors de la messe de minuit, dans la cathédrale Notre-Dame-de-l’Annonciation, à Nancy, le 25 décembre 2022. Cette année, Isabelle passe Noël dans sa belle-famille. Là-bas, ils sont tous athées sauf la grand-mère, italienne, qui regardera la messe à la télé, trop âgée pour se déplacer. Alors Isabelle s’est décidée : «cette année, j’irai seule ». Le dimanche, d’ordinaire, cette jeune maman se laisse emporter par mille autres priorités, et son mari, non croyant, ne l’encourage pas vraiment à aller à l’église. « Au quotidien, je n’ai pas grand-chose qui me raccroche à la religion », reconnaît-elle. Mais au fond pour elle, la foi c’est important. Alors à Noël, « pas d’excuse », se dit-elle. « Ces rendez-vous-là, tu ne les rates pas. » Dans sa propre famille, catholique, les six frères et sœurs, pratiquants ou non, vont à la messe en troupeau avec les parents, et chantent Les Anges dans nos campagnes à gorge déployée. La dernière fois qu’elle avait passé Noël dans sa belle-famille, Isabelle ne s’était pas déplacée. Et c’est vrai que « c’était un peu une perte de sens », remarque-t-elle. Elle avait trouvé que, malgré tout, « il manquait quelque chose ».« Noël, c’est quand même la naissance de Jésus », tient-elle à rappeler. Cette année donc, elle bravera le froid breton pour se rendre à la messe de 18 heures, qu’elle a repérée de manière à arriver juste à temps pour le dîner, et ne pas déranger. Dans une société où le religieux devient une affaire individuelle, la messe de Noël reste l’un des rares moments où se manifeste aux yeux de tous, dans les familles, le rapport à la foi de chacun. Si dans certaines familles, tous convergent comme un seul homme vers la messe de minuit, d’autres y vont en ordre dispersé, en y mettant des sens multiples. Quitte à provoquer de légères tensions, négociations et concessions, pour ne surtout pas perturber la joyeuse unité de la fête familiale. La famille de Nathanaël, 32 ans, cinq frères et sœurs, est plutôt de celles qui y vont en bloc, alors même que la moitié de la fratrie ne pratique plus. À la messe, la famille de musiciens arrive avec ses instruments, saxophone, violon, flûte, et s’installe pour animer. Au retour, s’ensuit le traditionnel débrief, pour décortiquer la moindre réinterprétation de la célébration : que penser de cette version des Anges dans nos campagnes à la trompette ? Du sermon un peu gênant ? De cette incroyable crèche vivante ? Pour Nathanaël, ce rituel va presque au-delà du religieux, surtout pour ses frères et sœurs éloignés de la foi. « C’est une sorte de voyage vers Noël, un sas avant d’entrer dans le moment de la fête, réfléchit-il. Ce serait vraiment étrange de se souhaiter un joyeux Noël sans aller à la messe. » L’unité tant désirée autour de la messe, Nathalie, 57 ans, l’a trouvée dans la famille qu’elle a fondée, après en avoir été frustrée dans sa famille d’origine. Auparavant, elle y allait seule avec son mari, sans ses frères et sœurs, et avait l’impression de ne pas vivre le même Noël qu’eux. « Ils ne comprenaient pas qu’on s’habille bien pour la messe, on faisait notre truc dans notre coin, quand on rentrait ils étaient déjà à l’apéritif », évoque-t-elle douloureusement, mesurant l’écart qui la séparait d’eux. Aujourd’hui, avec ses deux garçons et son mari, ils y vont tous ensemble, « tous les quatre unis devant Dieu, debout, presque main dans la main ».« Il y a quelque chose de très fort quand on est avec des gens qu’on aime et qu’on sent que le Seigneur est là, déclare-t-elle, la voix rêveuse. Ça nous porte toute l’année. » Ce moment suspendu a, pour elle, quelque chose de magique, au point que Nathalie verse parfois une larme. « C’est minuit, il y a l’étoile, c’est Noël pour tous et c’est un peu vertigineux. À la messe de Noël, les chants sont toujours beaux, j’ai envie d’embrasser tout le monde. » Noël est aussi le moment des agréables surprises, que les parents ne s’expliquent pas toujours. Aude, cadre parisienne, reproduit avec ses enfants le même rite tous les ans : dîner léger, messe à Paris au cirque Grüss, puis bouillon et ouverture des cadeaux. Ses enfants ne pratiquent plus, l’un vit avec sa compagne athée, l’autre avec un compagnon de culture musulmane. Mais « curieusement », raconte-t-elle, à Noël, « ils me réclament cette messe. » Une fois là-bas, son fils porte même l’une des bougies qui signalent les points de communion, sa fille a lu une prière universelle il y a deux ans… « Et ils communient tous les deux », s’étonne-t-elle. Devant cette surprenante réunion, cette mère de famille nourrit des espoirs. « Je suis persuadée qu’il peut se jouer quelque chose à cette messe », confie-t-elle. « La fidélité à cette messe de Noël, est-elle convaincue, ce n’est pas juste un lien à la tradition, mais à la transcendance, à un appel de la foi qui est peut-être trop exigeant pour eux pour l’instant. » Mais ailleurs, la messe de Noël cristallise aussi des divergences de vues qui, d’ordinaire, passent davantage inaperçu. Arthur (1), 29 ans, quatre frères et sœurs, se souvient d’une grosse dispute familiale avant de partir à la célébration, il y a une dizaine d’années. Sa grande sœur, qui s’intéresse aux médecines alternatives et à l’astrologie, s’est détachée de l’Église catholique. Ce soir-là, elle trouvait qu’aller à la messe de minuit, c’était gâcher l’ambiance de Noël. « Qu’on soit obligé de finir vite le repas pour partir à la messe, elle trouvait ça stressant », se remémore Arthur. Résultat, les troupes n’étaient pas parties en même temps. Le soir de Noël, il arrive d’ailleurs régulièrement que la famille se scinde en deux : deux de ses sœurs, distantes de l’Église, restent à la maison, pendant qu’Arthur, son père et le reste de la fratrie partent à la messe. La mère d’Arthur en revanche, se laisse convaincre de rester pour ne pas laisser ses filles seules. Cela ne plaît pas à la troisième sœur qui, elle, a pris un virage catholique classique : « Cela la met en colère : elle aimerait avoir une famille qui va à la messe en bloc, où tout le monde prie ensemble », décrypte-t-il. Au fond, dans la famille d’Arthur, deux visions s’affrontent à ce moment clé : d’un côté, « l’idée que Noël est une fête familiale, et que les partisans de la messe viendraient briser l’unité, imposant à tous un rite auquel certains ne croient pas », analyse-t-il. De l’autre, celle qu’au contraire, l’unité devrait se faire autour de la messe de minuit. « Chacun désire son Noël idéal qu’il n’aura jamais », résume-t-il, fataliste. Arthur a fini par s’y faire, et y voit presque aujourd’hui un côté comique : « Ma famille ne sera jamais une famille catholique modèle. » Pour Nicolas, 37 ans, la messe de Noël est devenue un sujet de tension lorsqu’il a retrouvé la foi. Issu d’une famille non pratiquante, où, à Noël, seule la crèche rappelait l’origine chrétienne de la fête, la messe n’était pas une question : personne n’y allait. Alors la première fois qu’il a voulu s’y rendre, les questions ont fusé : « Tu vas y aller à quelle heure ? », « Tu reviens quand ? »…« C’était une sorte de bizarrerie », explique-t-il. Pourtant, rapidement et sans grande explication, son frère et sa mère finissent par l’accompagner. « Ma mère devait avoir l’impression de revivre une vieille tradition qui s’était perdue », suppose-t-il. Mais vite, la nouvelle configuration pose problème : sa sœur se retrouve à attendre seule avec son père. En rentrant, Nicolas les découvre à moitié endormis sur le canapé, et essuie des reproches : « Ils se sont ennuyés sans nous, ça a cassé le repas… » Bref, afin d’éviter les tensions, l’année dernière, Nicolas et sa femme ont concédé un compromis : ils ont renoncé à la messe de minuit et sont allés à celle de 18 heures. Retour à 19 h 30 pour les toasts, « c’est indolore ». Au fond, si Nicolas insiste autant pour aller à la messe, c’est aussi parce que le sens de Noël est en jeu. « C’est vrai que je milite un peu, sourit-il. Pas tant pour qu’ils viennent à la messe, mais au moins pour restaurer le caractère religieux de Noël », une fête qui le touche particulièrement dans sa foi. Il se sent quelque part « garant des traditions » – « Si c’est juste pour se rassembler, on peut faire ça en mars ! », lance-t-il parfois à sa famille, sur le ton de la plaisanterie. Et parfois, de manière exceptionnelle, la messe donne lieu à des miracles. C’est du moins comme cela que l’a vécu une année Antoine, 22 ans, en chemin de conversion vers le catholicisme. Dans sa famille protestante évangélique, il n’y avait pas de culte le soir de Noël, et la famille se retrouvait seulement pour un dîner familial. Pourtant l’année dernière, « ma mère a emmené toute la famille à la messe de minuit pour me faire plaisir », se souvient-il. « Allez, on y va », a-t-elle lancé au moment du dessert, insistant pour que tout le monde se joigne à elle. La famille s’est retrouvée dans la grosse voiture conduite par le père, direction la cathédrale de Poitiers pour la messe de 22 h 30. Arrivés là-bas, ils ont trouvé une place sur le parking, et se sont installés au fond de l’église alors que résonnaient les chants. C’était la première fois que ses frères et sœurs assistaient à une messe. Antoine s’en souvient : « C’était mon rêve de Noël. » Presque tous les Français célèbrent Noël d’une manière ou d’une autre : 90 % d’entre eux échangent des cadeaux et participent à une fête familiale (86 %). Si 77 % des Français ornent un sapin, seule une petite moitié (43 %) installe une crèche chez eux. Participer à une messe de Noël n’est le fait que d’une petite minorité. Seuls 18 % de Français se rendent à cette célébration. Noël est une bonne occasion de transmettre un message religieux aux enfants, estiment 82 % des chrétiens pratiquants.
Fête de Noël 2023
Cinq conseils du pape François pour retrouver l’esprit de Noël
« Le seul qui manque, c’est le Christ » : l’affluence du marché de Noël à Strasbourg crispe les riverains
En Italie, l’extrême-droite relance le débat sur les crèches dans les écoles publiques
Avec la cocotte-minute, des recettes de Noël à toute vapeur !
Repas de Noël : à Rungis, les grossistes promettent des prix en baisse pour des produits stars
Stéphane Troussel : « Alors que des familles passent Noël à la rue, améliorons l’hébergement d’urgence »
Noël : la crèche vivante de François d’Assise, un récit inédit de Martin Steffens
La leçon de philo du jour
Noël, l’espérance est une mission
