Bangladesh : Au moins 49 morts dans une gigantesque explosion chimique

Une gigantesque explosion dans un dépôt de conteneurs au Bangladesh a fait au moins 49 morts et des centaines de blessés. Le soulagement craint que le bilan ne s’alourdisse car plusieurs sont portés disparus.

Au moins 49 personnes ont été tuées et plus de 300 blessées dans une explosion chimique massive, provoquée par un incendie, dans un dépôt de conteneurs à Sitakunda, à environ 40 kilomètres du principal port de Chittagong, dans le sud-est du Bangladesh. L’incendie s’est déclaré le 4 juin.

On craignait une détérioration de l’équilibre, certains blessés étant dans un état critique. Des sauveteurs volontaires, portant parfois uniquement des tongs, allaient chercher des cadavres dans la décharge carbonisée et jonchée de gravats, affirmant qu’il en restait. Des centaines de pompiers se sont précipités sur les lieux du crime pour l’éteindre, mais une heure après le déclenchement de la catastrophe, plusieurs conteneurs de produits chimiques ont explosé, ont indiqué les pompiers.

« Plus de 300 personnes ont été blessées », a déclaré à l’AFP Elias Chowdhury, le plus haut responsable de la santé de la région. Selon lui, plusieurs personnes sont toujours portées disparues, dont des journalistes qui ont rapporté en direct l’incendie. « Le nombre de morts va augmenter car les opérations de sauvetage ne sont pas encore terminées », a-t-il prévenu. « Il y a encore des corps dans les zones touchées par l’incendie. J’ai vu huit ou dix corps », a déclaré un secouriste aux médias.

Au moins sept pompiers sont morts et quatre sont portés disparus, a déclaré Reazul Karim, un chef des pompiers.

Une explosion ressentie à des kilomètres

L’explosion massive a secoué des bâtiments à plusieurs kilomètres de là, ont déclaré des témoins. « Un cylindre s’est envolé à environ un demi-kilomètre du site de l’incendie pour atterrir dans notre petit étang », a expliqué Mohgammad Ali, un épicier de 60 ans. « L’explosion a envoyé des boules de feu dans les airs. Des boules de feu tombent comme la pluie. Nous avions tellement peur que nous nous sommes enfuis immédiatement », a-t-il ajouté.

« L’explosion m’a projeté à une dizaine de mètres de là où j’étais. Mes mains et mes jambes ont été brûlées », a déclaré Tofael Ahmed, un chauffeur de camion qui se trouvait dans l’entrepôt. Le dépôt contenait du peroxyde d’hydrogène, un produit chimique aux multiples utilisations industrielles, a déclaré aux journalistes le chef des pompiers, le général de brigade Main Uddin. « Nous n’avons toujours pas pu maîtriser l’incendie en raison de l’existence de ce produit chimique », a-t-il ajouté.

L’armée a annoncé le déploiement de 250 soldats pour aider aux opérations de secours, notamment en empilant des sacs de sable pour empêcher les produits chimiques de se retrouver dans la mer. Le dépôt employait environ 600 personnes, a déclaré le directeur. , Sheikh Mujibur Rahman, qui a déclaré être à l’origine de l’incendie. Mominur Rahman, l’administrateur en chef du district de Chittagong, a annoncé l’ouverture d’une enquête. Il a déclaré que le dépôt contenait également des millions de dollars de vêtements qui seraient exportés vers les pays occidentaux.

Environ 90% du commerce annuel d’environ 100 milliards de dollars au Bangladesh passe par Chittagong. Cet important port a connu un regain d’activité depuis la fin de l’année dernière grâce à la reprise économique mondiale après la pandémie.

Les incendies sont fréquents au Bangladesh, où les normes de sécurité sont mal respectées. En juillet 2021, 54 personnes sont mortes dans un incendie dans une usine de transformation alimentaire géante à l’extérieur de la capitale Dhaka. En février 2020, 70 personnes sont mortes dans un nouvel incendie qui a détruit plusieurs immeubles d’appartements à Dacca.