Aux États-Unis, la société pharmaceutique Ferring acquiert le monopole du caca

Vous avez dû sourire – et visiblement cliqué – en lisant ce titre, mais le sujet est sérieux : la transplantation de microbiote fécal (FMT) sauve des vies. Elle consiste, très schématiquement, à récupérer les fèces d’une personne (saine), à ​​les traiter puis à les transférer dans l’intestin d’une autre personne (malade), pour rééquilibrer son microbiote intestinal.

« Il est de plus en plus évident que la composition de votre microbiote est significativement liée à votre santé physique et mentale. De plus, à mesure que les « superbactéries » résistantes aux antibiotiques se multiplient, les TMF deviennent de plus en plus importants pour traiter les infections intestinales dangereuses qui, autrement, ont de fortes chances de vous tuer. »dit le blogueur et journaliste Cory Doctorow.

Jusqu’à récemment, les TMF n’étaient pas remboursés par l’assurance maladie américaine. La plupart des médecins qui ont proposé ce traitement sont passés par l’ONG Openbiome. Cela recrute des personnes en bonne santé, collecte leurs matières fécales, les traite pour éliminer les « solides non microbiens » et détecte les agents pathogènes potentiels, puis les congèle et les expédie. Le tout à prix coûtant (entre 937 et 1 874 euros la cure), notamment du fait de leur stockage à -80°C.

Martin Shkreli de TMF

Mais tout cela vient de changer. La société pharmaceutique suisse Ferring commercialise une solution TMF appelée Rebyota. Si Ferring applique à peu près le même procédé qu’Openbiome, il le vend plus de dix fois plus cher : 10 137 euros. Cependant, comme l’explique le chercheur Stephen Skolnick, la Food and Drug Administration (FDA, qui joue principalement le rôle d’agence pharmaceutique) a accordé à Ferring un monopole de facto sur le TMF, car les médecins n’ont plus le droit de s’approvisionner auprès d’Openbiome.

« C’est un gâchis coûteux ! […] Pour les personnes bien assurées, Rebyota représente probablement une économie – si votre assurance couvre la procédure de 20 000 $, vous pouvez payer 500 $ de votre poche, [plutôt] que les 1 000 $ à 2 000 $ que vous paieriez pour obtenir une greffe de caca Openbiome. Mais si vous n’êtes pas assuré ou sous-assuré, […] vous devez maintenant 20 000 $.prévient Cory Doctorow.

La situation ressemble à celle de Martin Shkreli, ancien patron de Turing Pharmaceuticals, qui était autrefois « l’homme le plus détesté d’internet ». Après avoir racheté en août 2015 les droits exclusifs de commercialisation du Daraprim, un médicament utilisé dans le traitement de diverses maladies graves (paludisme, sida), il en a fait passer le prix de 12,64 euros à 702,37 euros.